?Dormir en Westminster por un penique la noche?

Viajar est¨¢ ya al alcance de todos los bolsillos gracias a los vuelos low cost. Pero una vez en el destino hay que comenzar a pagar. Era solo cuesti¨®n de tiempo que el esp¨ªritu bajo coste comenzara a aplicarse a otros servicios. La empresa de Malasia Tune Hotels ha recogido el testigo y abrir¨¢ el 30 de agosto un hotel junto a la abad¨ªa de Westminster que funcionar¨¢ con los mismos criterios (?o trucos?) que los de las compa?¨ªas a¨¦reas. Su lema es "camas de cinco estrellas a precios de una", pues presumen de que lo poco que dan es de calidad. "Las duchas son a presi¨®n, la calefacci¨®n es perfecta y los colchones, tan buenos como en los mejores hoteles", aseguran.

El coste medio de una habitaci¨®n sencilla ser¨¢ 35 libras por noche (42 euros) pero lanzar¨¢n regularmente ofertas en su web y en redes sociales como Facebook y Twitter por precios entre 7 y 9 libras la noche (entre 8,50 y 11 euros). Espor¨¢dicamente habr¨¢ promociones a precios irrisorios como un penique por noche. En su primera oferta, vendieron 750 habitaciones a este precio en menos de 10 minutos. Desde entonces, est¨¢n abiertas las reservas en la Red para estancias entre el 30 de agosto y el 30 de abril de 2011.

"Para mantener los precios bajos incentivamos que las reservas se hagan por Internet y cuanto antes, mejor. Adem¨¢s, hemos eliminado zonas comunes como la piscina, el gimnasio o la sauna, que se utilizan poco y cuyo mantenimiento es caro", dice Mark Lankester, el consejero delegado de Tune Hotels.

Pero, ?a qu¨¦ se refieren cuando dicen una habitaci¨®n sencilla? Hablan de una estancia donde, igual que en los aviones de bajo coste, los espacios son estrechos. Se refieren a cuatro paredes, a una cama con s¨¢banas y una almohada, ba?o propio y calefacci¨®n o aire acondicionado. Y, como en los vuelos baratos, todo lo dem¨¢s ser¨¢n extras. Las toallas costar¨¢n una libra; tener caja fuerte subir¨¢ otra libra la factura; utilizar el secador de pelo ser¨¢n dos libras; la conexi¨®n wifi, 2,50 libras por 24 horas o 8,50 por la estancia entera, y guardar las maletas en un dep¨®sito custodiado costar¨¢ dos libras. Para el desayuno habr¨¢ vales a varios precios y, por ¨²ltimo, que hagan la habitaci¨®n todos los d¨ªas subir¨¢ el precio 7,50 libras cada d¨ªa. "En cualquier caso, decida lo que decida el cliente, el personal del hotel limpiar¨¢ la habitaci¨®n cada tres d¨ªas sin cargo alguno, para mantener el nivel de higiene del establecimiento", matiza un portavoz.

Tune Hoteles naci¨® en 2007 en Malaisia, donde tiene siete establecimientos (y dos m¨¢s en Indonesia). En los pr¨®ximos cinco a?os quieren abrir 100 hoteles en todo el mundo. El ubicado junto a la abad¨ªa de Westminster ser¨¢ el primero de una gran cadena de 15 en Londres. Para ello tienen previsto invertir 150 millones de libras de aqu¨ª a 2017 y as¨ª aprovechar el tir¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2012 para comenzar con buen pie su llegada a Europa.

Los precios de los hoteles en esta ciudad son altos, por lo que parece dif¨ªcil que fracase con su primer hotel teniendo en cuenta su ubicaci¨®n. Si se reserva con antelaci¨®n un hotel c¨¦ntrico de cuatro estrellas puede salir por 140 libras diarias (168 euros) sin desayuno, mientras en uno de tres estrellas se puede pagar entre 60 y 80 libras (73 y 97 euros).

Tune Hotels no es la primera cadena hotelera que se llama a s¨ª misma low cost. EasyHotel, Travelodge o Premier Inn ya cobran a trav¨¦s de Internet y premian la anticipaci¨®n. La marca distintiva de esta empresa ha sido poner precio a cada gasto extra, emulando a los aviones baratos. Por ahora Espa?a no est¨¢ dentro de sus planes de expansi¨®n.