"No era yo"

Estaban los jugadores del Madrid formando un c¨ªrculo alrededor de Jos¨¦ Mourinho, durante un entrenamiento, cuando el t¨¦cnico le apunt¨® a Karim Benzema al centro de su ego.

-?T¨² qu¨¦ te has cre¨ªdo? ?Qu¨¦ todav¨ªa juegas en Francia?

Benzema puso cara de circunstancias y se avergonz¨® mientras atend¨ªa los argumentos del entrenador. Sus compa?eros le estaban mirando. Pensando para sus adentros que otro d¨ªa le pod¨ªa tocar a cualquiera de ellos. Que a Mourinho le gusta escuchar sus palabras desafiantes en la montonera y que le importan un carajo las susceptibilidades. Que Manuel Pellegrini, amigo de conversar en privado, no dec¨ªa estas cosas delante de toda la plantilla por temor a herir sentimientos. Y que, por una vez, Benzema escuchaba en voz alta lo que la mayor¨ªa pensaba, pero no se atrev¨ªa a comentar: que deb¨ªa mostrarse m¨¢s generoso con los compa?eros, tanto en la defensa como en el ataque.

"T¨² qu¨¦ te crees?", le provoca Mourinho; "?que todav¨ªa juegas en Francia?"

Ayer, el delantero franc¨¦s celebr¨® una extra?a conferencia de prensa en Valdebebas. Sali¨® ante los medios acompa?ado de una traductora que le tradujo las preguntas, pero, al responder, prefiri¨® no explicarse. "?Qu¨¦ quiere Mourinho exactamente? ?C¨®mo quiere que juegue?", le preguntaron. "Como siempre", respondi¨® Benzema en castellano; "quiere que juegue como juego yo".

En realidad, Benzema sali¨® ante las c¨¢maras con la idea de lanzar un mensaje que ya expuso en Francia la semana pasada y que tiene m¨¢s que ver con asuntos morales que con futbol¨ªsticos: "Soy un hombre nuevo. Empiezo de cero".

Despu¨¦s de varios meses de tensi¨®n por su implicaci¨®n en un presunto delito de proxenetismo con menores, el caso Zahia, el hombre anda con la idea de hacer actos p¨²blicos de contrici¨®n. Ayer no prest¨® tanta atenci¨®n a las preguntas de la prensa como a las palabras que quer¨ªa pronunciar en su defensa. "La temporada pasada coincidi¨® con un a?o muy dif¨ªcil para m¨ª", dijo; "por primera vez sal¨ª de mi ciudad y tuve que vivir sin mi familia. Ahora estoy con toda la familia en Madrid y estoy muy contento de jugar para este club".

"Mourinho es un gran entrenador", a?adi¨®; "habla mucho conmigo. Tengo que convencerle de que puedo ser titular. Voy a trabajar mucho para hacer m¨¦ritos en el campo".

A los 22 a?os, Benzema no ha perdido la reputaci¨®n que le puso en el centro de las especulaciones mercantiles en la primavera de 2009. Su clase, sus recursos para ofrecer ayudas en varias posiciones y sus goles (31 en la temporada 2007-2008 y 23 en la 2008-2009) le convirtieron en la figura del Olympique de Lyon. Sin embargo, en el curso pasado no logr¨® fraguar en el Madrid. El club pag¨® casi 40 millones de euros por sus servicios, pero sus actuaciones no terminaron de convencer a Pellegrini, el entrenador. A los dos meses de comenzada la Liga, Benzema fue al banquillo para establecerse. Entre las tres causas que el presidente, Florentino P¨¦rez, esgrimi¨® para echar a Pellegrini, una de ellas fue: "Haber hundido a Benzema".

Es dif¨ªcil saber a ciencia cierta qui¨¦n hundi¨® a qui¨¦n. Pero, a juzgar por las palabras del jugador, ¨¦l no hizo mucho para mantenerse a flote. "No me siento en deuda con los aficionados", coment¨® ayer, "pero en el Olympique marqu¨¦ muchos goles y el a?o pasado solo hice nueve. Les quiero decir a los hinchas que el a?o pasado no era yo el que sal¨ªa al campo. Pero ahora he borrado de mi cabeza todo lo que ocurri¨® entonces. Ahora estoy mentalmente muy fuerte".

Ahora, los ejercicios de mentalizaci¨®n y las clases de castellano han mantenido a Benzema alejado de la televisi¨®n durante el Mundial. Ha visto poco f¨²tbol. Ayer, cuando le preguntaron por el posible fichaje de ?zil, el alem¨¢n, del Werder Bremen, que el Madrid intenta contratar, se mostr¨® confundido: "Bueno, el Madrid es un gran club y no puede permitirse que sus ¨²nicos delanteros seamos Higua¨ªn y yo", dijo; "su fichaje es comprensible".

Benzema cree que ?zil vendr¨ªa a disputarle el puesto de nueve. En el club desmintieron esta posibilidad. ?zil es un mediapunta zurdo al que Mourinho quiere utilizar como extremo por ambas bandas, como enganche o incluso como segunda punta. Para jugar en punta Mourinho baraja tres nombres: Higua¨ªn, Benzema y Cristiano. El ¨²nico de los tres que a¨²n no ha marcado en esta pretemporada es el franc¨¦s.