El United y poco m¨¢s

El Manchester United, el Glasgow Rangers y el Bursaspor son los rivales del Valencia en el Grupo C.

- Un Manchester United en evoluci¨®n. Ya no mete tanto miedo como cuando se paseaba por Europa a lomos de Cristiano Ronaldo y conquist¨® su tercera Copa de Europa en 2008, en Mosc¨², tras el resbal¨®n de Terry, central del Chelsea, en la tanda de penaltis. Pese a que alcanz¨® las semifinales de la pasada Champions, en las que cay¨® inesperadamente ante el Bayern M¨²nich, el conjunto de Alex Ferguson ha perdido intimidaci¨®n sin la voracidad de la estrella portuguesa. Se le escap¨® la pasada Premier ante el Chelsea y apenas se ha reforzado a pesar de la prometedora incorporaci¨®n del delantero mexicano Chicharito Hern¨¢ndez, de 22 a?os, por el que pag¨® 10 millones de euros al Chivas. "Deberemos adaptarnos a Chicharito", ha dicho Ferguson en un intento de acelerar la adaptaci¨®n del atacante. La otra adquisici¨®n es la de Smalling, defensa de 20 a?os procedente del Fulham.

El peso del equipo, sin embargo, recaer¨¢ una vez m¨¢s sobre Rooney, bajado del pedestal tras su decepcionante intervenci¨®n en el Mundial de Sud¨¢frica. El f¨²tbol europeo est¨¢ pendiente m¨¢s que nunca de la resurrecci¨®n de Rooney y de su fortaleza para levantar a un gran equipo que dio s¨ªntomas de decaimiento en la pasada campa?a.

El Valencia se ha enfrentado en la Champions al United dos veces en la fase de grupos, con un balance de tres empates y una derrota, en los cursos 1999-2000 y 2000-2001 y en ambos lleg¨® a la final.

- Muchas bajas en el Glasgow Rangers. Ha sufrido una especie de ¨¦xodo por parte de sus principales jugadores tras proclamarse campe¨®n de la Liga escocesa: el goleador Boyd y el centrocampista Thomson se han marchado al Middlesbrough, el joven defensa Wilson ha fichado por el Liverpool y el ya veterano delantero espa?ol Novo ha recalado en el Sporting de Gij¨®n. Seis titulares se le han escapado al entrenador de los protestantes de Glasgow, Walter Smith, que cumple su d¨¦cima temporada, en dos fases, en el Rangers. A cambio, ha llegado el atacante ingl¨¦s James Beattie, procedente del Stoke City. Smith tendr¨¢ al menos el honor de enfrentarse a su compatriota m¨¢s ilustre en los banquillos, Ferguson, ocho a?os t¨¦cnico del Aberdeen y, desde hace 24, al frente del Manchester United. Al Valencia se le da bien el Rangers: lo derrot¨® en Mestalla y en Ibrox Park cuando se cruzaron en la fase de grupos en la temporada 1999-2000.

- Bursaspor, un novato. Situada al noroeste del pa¨ªs, Bursa es, con dos millones y medio de habitantes, la cuarta ciudad m¨¢s grande de Turqu¨ªa. Su estadio, el Atat¨¹rk, construido en 1979, tiene una capacidad tan solo de 18.587 espectadores. Tras ganar por primera vez la Liga turca, por delante de los tres gigantes de Estambul (el Galatasaray, el Fenerbah?e y el Besiktas), el presidente del Bursaspor, Ibrahim Yazici, reforz¨® a su joven entrenador, Ertuglu Saglam, concedi¨¦ndole dos fichajes: el delantero Steinert, de 24 a?os, y el centrocampista Ins¨²a, de 30, ambos argentinos. Dos jugadores experimentados para tratar de dignificar su aventura europea. La primera participaci¨®n en la Liga de Campeones de este club fundado en 1963 y que s¨ª disput¨® la antigua Recopa en 1975 y 1987.

Su jugador m¨¢s conocido en Mestalla es el defensa central serbio Stepanov, cedido por el Oporto al M¨¢laga la temporada pasada.