El gafe de David ante Goliat

Para una buena parte de los alemanes el Schalke 04 es un equipo gafe. El claro ejemplo de eterno segund¨®n que por m¨¢s empe?o que ponga siempre se queda con la miel en los labios para deleite de su gran oponente, el Bayern. Mientras que el campe¨®n de la Bundesliga representa a la Alemania rica, que prospera ajena a cualquier crisis econ¨®mica, el club blanquiazul pertenece a la clase trabajadora. Es el conjunto de la localidad de Gelsenkirchen (Renania del Norte Westfalia), coraz¨®n industrial del pa¨ªs con una gran tradici¨®n minera. El alem¨¢n modesto, que sufre y padece lo inimaginable para ganarse el pan, se identifica mucho con el Schalke. Para este perfil de seguidor, el equipo de Ra¨²l, que de momento ha perdido los tres partidos de la Bundesliga que el equipo ha disputado, encarna la lucha de la humildad contra la soberbia del club b¨¢varo: una especie de David contra Goliat.

"Una sesi¨®n con Magath cansa m¨¢s que una temporada con Schuster", dice Ra¨²l

A pesar del aire proletario de su masa social, se trata del segundo club m¨¢s grande de la Bundesliga con m¨¢s de 84.000 socios que tienen casi siempre la ¨²ltima palabra. Hace un par de meses frenaron las pretensiones del m¨¢nager, entrenador y miembro de la junta directiva, Felix Magath. El ex futbolista, estrella de la Bundesliga y de la Mannschaft en los a?os ochenta, propuso sin ¨¦xito decidir ¨¦l solo la cantidad a pagar en los traspasos de jugadores, sin contar con el Consejo de Supervisi¨®n. Solo lleva un a?o en el cargo, pero Magath es hoy d¨ªa la cara m¨¢s visible de la entidad, que desde julio tiene una vacante en el puesto de presidente. Ha relegado a un segundo plano a Peter Peters, directivo responsable de las finanzas que apost¨® por Gazprom como sponsor del equipo y que lleva m¨¢s de 16 a?os en el Schalke. Sobre la mesa de su despacho posa una figura de hierro con la cara de Vladimir Putin.

El ¨²ltimo en aterrizar act¨²a con mano dura en todas las parcelas que le ocupan y da la imagen de hombre recto sin compasi¨®n. Cuando apareci¨® en el estadio una pancarta con el lema Magath dictador, la respuesta del m¨¢nager fue despedir al responsable de las relaciones entre el club y los fans, Rolf Rojek. Durante los entrenamientos ha prohibido beber agua a sus pupilos para que no se distraigan. El ex madridista Ra¨²l da fe de su dureza: "Una sesi¨®n con Magath cansa m¨¢s que toda una temporada entren¨¢ndote con Schuster". Algunos socios denuncian que su poder es excesivo y le acusan de comportarse de manera demasiado autoritaria, en contra del esp¨ªritu de una instituci¨®n que se debe a sus socios. "Cuando llegu¨¦ el club estaba casi en quiebra, entonces no te quedan muchas opciones", justifica el t¨¦cnico cuando le preguntan por su manera de tomar decisiones.

Uno de los s¨ªmbolos m¨¢s cotizados del Schalke actual es su estadio, el Veltins-Arena, uno de los m¨¢s modernos del mundo, sede de la Copa Mundial de f¨²tbol en 2006. Dentro de las instalaciones no se puede pagar nada con euros: hay que cambiarlos por tres tipos diferentes de fichas o tarjetas, como si de un casino se tratara.

Su tiempo de esplendor lo vivi¨® en los a?os treinta: en esa d¨¦cada consigui¨® cuatro Ligas y una Copa. Por entonces, practicaba un f¨²tbol alegre y vistoso. Su estilo despertaba la admiraci¨®n del p¨²blico germano, acostumbrado a un juego m¨¢s primitivo basado en la fuerza y balones largos. Esta novedosa forma de tratar a la pelota, que consist¨ªa en continuos rondos hasta desesperar a los contrarios, se denomin¨® Schalker Kreisel (la peonza del Schalke) y se transmiti¨® a las siguientes generaciones que integraron el equipo. Ven¨ªa a ser algo parecido al t¨¦rmino tiqui-taca del Barcelona y la selecci¨®n espa?ola. Una cita de un socio reproducida en el libro 100 a?os de Schalke refleja a la perfecci¨®n la se?a de identidad que predomin¨® durante muchos a?os en el conjunto: "Tirar a puerta sin haber tocado antes varias veces la pelota estaba mal visto".

Uno de los momentos m¨¢s tr¨¢gicos que vivi¨® el Schalke en su historia deportiva se produjo el 19 de mayo de 2001. Llegaba a la ¨²ltima jornada con posibilidades de lograr el t¨ªtulo. Despu¨¦s de hacer los deberes y ganar su partido en casa, los blanquiazules esperaban un milagro en el Hamburgo-Bayern, a punto de finalizar. En el minuto 90 los locales se adelantaban lo que convert¨ªa al equipo de los mineros en virtual campe¨®n. La locura lleg¨® a su estadio, se produjeron momentos de confusi¨®n donde hasta los propios jugadores pensaron que el encuentro ya hab¨ªa concluido. Los futbolistas celebraban el triunfo sobre el c¨¦sped y el propio capit¨¢n Andreas M¨¹ller gritaba euf¨®rico: "Hamburgo os amo". Sin embargo, el choque no hab¨ªa finalizado y en el minuto 94 Patrik Anderson anotaba para el Bayern un tanto definitivo en el ¨²ltimo suspiro, tras un libre indirecto.

Cuando pusieron las im¨¢genes en las pantallas del campo de Gelsenkirchen con los muniqueses celebrando el t¨ªtulo, nadie entend¨ªa lo que pasaba. Un minuto despu¨¦s se dieron cuenta de que no se trataba de una broma pesada y la alegr¨ªa dio paso a las l¨¢grimas y a la desolaci¨®n. Desde ese d¨ªa, el Schalke ha quedado marcado como un equipo sin suerte, que gan¨® su ¨²ltima Bundesliga en 1958 y ha quedado cuatro veces segundo en el campeonato durante la ¨²ltima d¨¦cada.

Tras su tragedia deportiva de 2001, gran parte del pa¨ªs se solidariz¨® con ellos y sinti¨® como propia su derrota. Los medios germanos calificaron a los de Renania del Norte como Meister der Herzen (campeones de los corazones). De esta forma, el club recuperaba en Alemania buena parte de la simpat¨ªa perdida por un esc¨¢ndalo de corrupci¨®n en 1971. Ese a?o varios integrantes de la plantilla se dejaron sobornar para perder un partido contra el Armenia Bielefeld. A Ra¨²l y Jurado les toca ahora luchar contra el pasado de un conjunto destinado casi siempre a la fatalidad, que vivi¨® su momento de gloria cuando se impuso por penaltis al Inter en la final de la UEFA de 1996. En sus pies est¨¢ cambiar el rumbo del Schalke.