"El dinosaurio ha sustituido al mito de los dragones"

Una persona que ha visto 10 veces la pel¨ªcula Parque Jur¨¢sico y m¨¢s de 20 King Kong, desde luego tiene un gusto marcado por los animales grandes, de pinta estrafalaria y fama de pavorosos. A Jos¨¦ Luis Sanz le gustan los dinosaurios, como a millones de personas en el mundo, algo corriente. Pero lo que es muy, muy poco habitual es dedicarse profesionalmente a investigarlos y, por supuesto, a encontrarlos en el campo convertidos en piedra. Su ¨²ltimo trofeo, obtenido junto con otros dos colegas, es un f¨®sil casi completo de un dinosaurio de hace 125 millones de a?os, carn¨ªvoro, de seis metros de largo y con joroba. Para muchos no har¨¢n falta m¨¢s datos: es el concavenator de Cuenca, alias Pepito, recientemente dado a conocer. "La joroba... es que tiene unas espinas altas en las v¨¦rtebras de la espalda; pero no sabemos si entre las espinas y la piel tendr¨ªa m¨²sculos, cart¨ªlago, una reserva de algo", se?ala el paleont¨®logo.

El paleont¨®logo ha descubierto el f¨®sil casi completo del concavenator 'Pepito'

Hemos elegido para comer un restaurante cercano a la Universidad Aut¨®noma de Madrid, donde estos d¨ªas Sanz, catedr¨¢tico de Paleontolog¨ªa, ya est¨¢ muy liado con el inicio del curso. La primera pregunta es obvia y la respuesta, conmovedora: "El inter¨¦s por los dinosaurios me lleg¨® con una pel¨ªcula, El monstruo de tiempos remotos. Yo ten¨ªa 10 a?os y me qued¨¦ fascinado". Se puso a buscar huesos de dinosaurio en torno a su Soria natal y no los encontr¨®, pero dio con muchos f¨®siles diferentes que ya entonces empez¨® a clasificar en cajitas de cerillas. "Ten¨ªa el coraz¨®n partido, entre los dinosaurios y el cine, y todav¨ªa lo tengo", a?ade. Reconoce que s¨ª, que tambi¨¦n tiene un argumento para una pel¨ªcula de sus bichos predilectos y que Pepito encajar¨ªa bien en el gui¨®n.

?Por qu¨¦ tanta gente siente atracci¨®n por los dinosaurios? "Es dif¨ªcil saberlo, pero creo que han sustituido, en la mente colectiva, al mito de los dragones, a esos animales que en las creencias populares medievales proceden del inframundo. Adem¨¢s, hay dinosaurios de gran tama?o y muchas culturas han desarrollado leyendas de bichos enormes, gigantes, ogros... con su capacidad de dominaci¨®n".

La conversaci¨®n de Sanz combina una y otra vez la ciencia con el ¨¢mbito cultural m¨¢s amplio, salpicada con alguna alabanza a los huevos fritos con migas y chorizo que ha elegido. Con varios libros y 200 art¨ªculos sobre dinosaurios, es un cient¨ªfico de gran prestigio internacional. Tal vez el hallazgo que le dio m¨¢s fama fue el de los f¨®siles de unos peque?os dinosaurios con alas de Las Hoyas (Cuenca) -el mismo yacimiento donde apareci¨® el concavenator-, con los que se demostr¨® que no todos aquellos seres remotos se extinguieron hace unos 65 millones de a?os, sino que "un linaje especializado, con plumas, sobrevivi¨®: son animales que vuelan y los llamamos aves", afirma Sanz.

Los dinosaurios voladores y Pepito fueron coet¨¢neos, "pero los primeros ser¨ªan entonces muy modernos evolutivamente, mientras que concavenator era muy primitivo, un relicto que sobrevivi¨® del pasado, como sobrevive mucha gente en nuestra sociedad, a base de echarle mucho morro y muchas ganas", dice con iron¨ªa. No toma caf¨¦, rechaza el licor y prefiere seguir saboreando el vino blanco que eligi¨®.