No hagas m¨¢s amigos, haz dinero

Dirigir una empresa de Internet es profesi¨®n de alto riesgo. Tan fugaces son las subidas como los descensos. En apenas 24 horas han cambiado los directores generales de la primera red social espa?ola, Tuenti, de la red de microblogs Twitter y de la telefon¨ªa gratuita, y en ese sentido tambi¨¦n social, Skype. En los tres casos, una moraleja: el que manda es el inversor. Koro Castellano, directora general de Tuenti, ha durado un a?o; Evan Williams, dos a?os en Twitter; Josh Silverman, otros dos a?os en Skype; aunque el r¨¦cord lo tiene Van Natta: ocho meses en MySpace.

El proceso no es nuevo. Se repite una y otra vez casi en las mismas circunstancias temporales: cuando la pujante start up necesita transformar su ¨¦xito popular en dinero. Es el caso de Castellano, que salt¨® de Unidad Editorial a Tuenti, con el objetivo de transformar las ideas para conseguir visitas (ocho millones de perfiles) en ideas para hacer negocio. Su fichaje fue explicado por el fundador y m¨¢ximo directivo, Zaryn Dentzel, como el momento "de afrontar nuevos retos y asumir un proceso de madurez para garantizar el ¨¦xito futuro de la compa?¨ªa".

El cofundador de Twitter ha estado dos a?os en el puesto

Tiene en la red m¨¢s de un mill¨®n de seguidores personales

Dos meses despu¨¦s de que Tuenti fuera adquirida por Telef¨®nica (70 millones de euros por el 90% de las acciones), Castellano ha sido cesada. Sobre su marcha, un portavoz de Telef¨®nica se ha limitado a asegurar que, tal como anunci¨® cuando tom¨® la mayor¨ªa del capital, Tuenti es una inversi¨®n financiera y que, por tanto, no interviene en su gesti¨®n.

El relevo de Castellano coincide en el tiempo con la sustituci¨®n del cofundador y jefe de Twitter, Evan Williams. En su hoja de servicios solo puede presentar ¨¦xitos, pero Twitter ya necesita a otra persona, aquella que sepa convencer a los financieros de que su juvenil start up puede ser un gran negocio en bolsa. Antes ocurri¨® con Google, incluso con eBay y Meg Whitman. Tambi¨¦n Zuckerberg tuvo que fichar a Sheryl Sandberg, una ejecutiva de Google, para asentar su red social. En todos los casos se busca a un gestor con experiencia, con buena entrada en los c¨ªrculos financieros y, por supuesto, de acuerdo con las empresas de capital riesgo que controlan la start up.

Es la segunda oleada de directivos de la empresa. Al ciclo de la creaci¨®n le sigue el de la madurez, cuando la misi¨®n del ejecutivo es preparar la exitosa salida a bolsa. Normalmente se compatibilizan sus personalidades: la imaginaci¨®n del creador de la empresa, y la disciplina contable del nuevo gestor.

En Google, Larry Page y Sergei Brin tuvieron que contratar a un veterano como Eric Schmidt, para que su salida a bolsa fuera cre¨ªble ante los tiburones de Wall Street. "No hagas el mal", puede ser un buen eslogan para atraer fieles, pero como gancho financiero dejaba que desear. Schmidt s¨ª convenci¨® a los inversores de que Google ser¨ªa un gran negocio.

El cofundador de Twitter,Williams ha estado dos a?os en el puesto de director general. Su ¨¦xito no deja lugar a dudas: de 20 empleados a 300, de tres millones de personas registradas a 160 millones, de 1,25 millones de mensajitos diarios a 90 millones. Solo ¨¦l tienen m¨¢s de un mill¨®n de seguidores personales en su red. Tales ¨¦xitos tienen un pero: la falta de ingresos.

Twitter, como Facebook, siguen adelante gracias al apoyo financiero de las sociedades de capital riesgo, que quieren ver cuanto antes sus plusval¨ªas, y eso pasar por salir a bolsa en cuanto escampe la crisis, nunca antes de 2012; ese ser¨¢ el trabajo de Dick Costolo, avezado vendedor de start ups (coloc¨® FeedBurner a Google por 100 millones de d¨®lares).

El mismo d¨ªa un vicepresidente de Cisco, Tony Bates, ha sustitu¨ªdo en la direcci¨®n de Skype a Joshua Silverman. Esta telefon¨ªa gratuita -y como tal se le podr¨ªa considerar telefon¨ªa social-, ya ha anunciado su salida a bolsa, pese a ello tiene un par de importantes novios que podr¨ªan abortar la operaci¨®n: Cisco y Facebook. Sin embargo, Skype tiene un importante acuerdo tecnol¨®gico con Avaya, competidor de Cisco.

El ciclo vital de algunas de las empresas nacidas y crecidas por y para Internet, tras su creaci¨®n y formaci¨®n, tiene una tercera fase, el de la descomposici¨®n de la c¨²pula, cuando huyen directivos con la misma rapidez con que entraron. Es el caso del buscador Yahoo y de la anta?o exitosa red social MySpace, donde su ¨²ltimo director general no pas¨® de ocho meses.