El plomo envenena a m¨¢s de 400 ni?os en Nigeria

Naciones Unidas alert¨® ayer de que cientos de ni?os han fallecido en Nigeria en los ¨²ltimos seis meses por envenenamiento con plomo. La intoxicaci¨®n masiva con este metal, que se ha localizado fundamentalmente en el estado de Zamfara (al norte del pa¨ªs), se debe a la pr¨¢ctica de la miner¨ªa de oro ilegal, en la que se extraen decenas de rocas con plomo que son llevadas despu¨¦s a los pueblos para procesarlas. Un trabajo en el que participan muchas veces mujeres y ni?os.

Un equipo de investigadores de la ONU que ha trabajado sobre el terreno explic¨® ayer en un informe que el material extraido ha contaminado el agua y el suelo de varias zonas rurales y que la poblaci¨®n est¨¢ en peligro, sobre todo los menores, a quienes m¨¢s afecta ese envenenamiento. M¨¦dicos Sin Fronteras, que ha atendido a muchos de los afectados, cifra los fallecidos en m¨¢s de 400. La mayor¨ªa ten¨ªa menos de cinco a?os.

Las rocas con metales extra¨ªdas en la miner¨ªa ilegal son peligrosas

El Gobierno nigeriano tambi¨¦n ha detectado altos niveles de mercurio

"La situaci¨®n es muy complicada. A¨²n hay m¨¢s de un centenar de menores enfermos a los que estamos atendiendo, pero sospechamos que las v¨ªctimas reales sean m¨¢s porque muchas familias no acuden a los centros m¨¦dicos con sus hijos, porque piensan que lo que tienen es malaria", explic¨® por tel¨¦fono el director de misi¨®n de M¨¦dicos Sin Fronteras en Nigeria, Gautam Chatterjee. La ONU reconoce tambi¨¦n que puede haber muchas v¨ªctimas sin notificar y que la temporada de lluvias, que dificulta la movilidad, ha influido en que muchas familias no hayan acudido a recibir asistencia.

Los expertos de la ONU han analizado muestras de suelo y agua en cinco pueblos de la zona y han determinado que los niveles de contaminaci¨®n por plomo son muy altos. Para ellos, sin embargo, el agua contaminada es "menos preocupante" que el suelo, "que influye tambi¨¦n en alimentos como la carne y los cultivos", explican.

El envenenamiento por plomo, a pesar de que puede ser tratado, provoca da?os irreparables en el sistema neurol¨®gico de los ni?os. Causa reducci¨®n de la capacidad intelectual, trastornos de conducta y p¨¦rdida de control de los m¨²sculos. La ONU alerta tambi¨¦n de que esta contaminaci¨®n es una amenaza para los ni?os que a¨²n no han nacido, ya que pasa directamente a trav¨¦s de la placenta.

Adem¨¢s de la contaminaci¨®n por plomo, el ministerio de Sanidad de Nigeria y la ONU detectaron altas concentraciones en el aire de mercurio, un metal usado en la extracci¨®n de oro y que afecta a los sistemas nervioso y digestivo. En Bagega, un pueblo de 8.000 habitantes donde se procesa gran parte del material extra¨ªdo, se detectaron niveles de mercurio en aire 100 veces superiores al m¨¢ximo recomendado.

El problema est¨¢ lejos de remitir. "Hay que limpiar la zona para evitar que el agua y el suelo se sigan contaminando. Adem¨¢s, la situaci¨®n se seguir¨¢ produciendo ya que la poblaci¨®n desconoce el riesgo de extraer y procesar de manera indebida rocas con plomo", dice Chatterjee.