Nobel de Qu¨ªmica para reacciones de amplia aplicaci¨®n

Un cient¨ªfico estadounidense y dos japoneses (uno de los cuales trabaja en EE UU) han obtenido este a?o el Premio Nobel de Qu¨ªmica por el hallazgo de unas reacciones del carbono con amplias aplicaciones en el desarrollo de medicamentos, nuevos pl¨¢sticos o dispositivos de la industria electr¨®nica como los diodos luminosos (LED). Richard F. Heck (1931), Ei-ichi Negishi (1935), y Akira Suzuki (1930), lograron, en los a?os sesenta y setenta, unas herramientas clave de la qu¨ªmica org¨¢nica, denominadas reacciones de acoplamiento cruzado catalizadas por paladio, con las que los cient¨ªficos logran construir mol¨¦culas sint¨¦ticas complejas basadas en el carbono.

"Esto [el premio] significa much¨ªsimo. Mentir¨ªa si dijese que no lo hab¨ªa pensado... A alguien le dije que empec¨¦ a pensar, o a so?ar, en el galard¨®n hace medio siglo", coment¨® ayer Negishi, de la Universidad Purdue (EE UU), informa Reuters. Sin embargo, para Heck (Universidad de Delaware) "ha sido una gran sorpresa". Suzuki, desde la Universidad de Hokkaido, en Jap¨®n, declar¨®: "No s¨¦ cu¨¢nto tiempo m¨¢s voy a vivir, pero quiero seguir trabajando para ayudar a la gente joven".

Copiar a la naturaleza

Estos tres investigadores, que ahora compartir¨¢n el honor del Nobel y el aproximadamente mill¨®n de euros del premio, lograron las reacciones qu¨ªmicas clave que permiten construir en el laboratorio mol¨¦culas de carbono grandes, superando las limitaciones de las t¨¦cnicas precedentes, que no eran suficientemente precisas ni aptas para compuestos tan complejos como los que produce la naturaleza.

La Real Academia Sueca de Ciencias explic¨® ayer el alcance de los trabajos de estos tres sabios con el ejemplo de un compuesto descubierto en una esponja del mar Caribe con ¨®ptimas propiedades como antibi¨®tico, antiviral, anti-inflamatorio e incluso como quimioterapia para el c¨¢ncer. Pero su recolecci¨®n en cantidades m¨ªnimas a partir de las esponjas naturales hac¨ªa inviables estas aplicaciones. Con las reacciones qu¨ªmicas desarrolladas por los tres premiados fue posible producir artificialmente esa sustancia hasta el punto de iniciarse ensayos cl¨ªnicos con ella en pacientes de c¨¢ncer.

Estas herramientas de Heck, Negishi y Suzuki son habituales tanto en procesos industriales como en laboratorios de todo el mundo.