?Qu¨¦ es, d¨®nde est¨¢ y c¨®mo se contagia la legionela?

- ?Qu¨¦ es la legionela? Una bacteria que vive libre en el ambiente y est¨¢ presente en todos los h¨¢bitats acu¨¢ticos: aguas superficiales de lagos, r¨ªos, estanques, aguas termales.

- ?Y la legionelosis? Es un conjunto de enfermedades que se presentan como infecci¨®n pulmonar. Cursan como una neumon¨ªa con fiebre alta y tienen tratamiento: antibi¨®ticos. Tiene buena evoluci¨®n -de hecho, en algunos casos el afectado ni se entera-, pero en ocasiones se agrava.

- ?Cu¨¢les son los s¨ªntomas? Los de una neumon¨ªa: tos, fiebre, dificultad para respirar. Un sencillo test de ant¨ªgeno en orina confirma si el microorganismo que ha provocado la infecci¨®n es la legionela.

- ?C¨®mo se contagia? La bacteria coloniza torres de refrigeraci¨®n u otras instalaciones que contengan agua a temperaturas templadas, donde tiende a multiplicarse. Si esas bacterias se trasladan en aerosoles (gotas diminutas) pueden ser inhaladas, llegar a los pulmones y dar comienzo a la enfermedad. No se contagia de persona a persona.

- ?D¨®nde puede haber riesgo? Desde su h¨¢bitat natural, la bacteria puede colonizar los sistemas de abastecimiento de las ciudades y entrar en la red de distribuci¨®n de agua. As¨ª es como llega a instalaciones que generan aerosoles: duchas, condensadores evaporativos, torres de refrigeraci¨®n, spas, jacuzzis, humidificadores de los hospitales, fuentes ornamentales... Las instalaciones sucias, con agua estancada, favorecen la multiplicaci¨®n de las bacterias.

- ?Por qu¨¦ unos enferman y otros no? Hay personas m¨¢s propensas que otras a enfermar por legionela. Depende, entre otras cosas, de la edad, de si padecen enfermedades respiratorias o de si fuman. La media de edad de los afectados de 2009 en la regi¨®n fue de 61 a?os. El 34% eran fumadores; el 21,3% ten¨ªan antecedente de diabetes mellitus; el 17%, de nefropat¨ªa. Afecta m¨¢s a los hombres que a las mujeres, en una proporci¨®n de 75%-25%, seg¨²n datos de Madrid de 2009.

- ?Puede hacer algo el ciudadano para prevenir la legionelosis? No, porque el contagio no se produce persona a persona ni por ingesti¨®n directa de agua contaminada, sino por inhalaci¨®n. El mantenimiento de las instalaciones compete a sus titulares, y la Administraci¨®n hace inspecciones peri¨®dicas para comprobar que la limpieza y desinfecci¨®n se hacen correctamente.