La sanidad mete el bistur¨ª sin anestesia

Prestaci¨®n sanitaria y crisis son dos t¨¦rminos que siempre han ido de la mano. Pero la necesidad de los gestores sanitarios de ahorrar tiene un inconveniente: como hac¨ªa el Lazarillo de Tormes cuando ro¨ªa los panes que el cl¨¦rigo ten¨ªa guardados en un arc¨®n, se trata de recortar poco a poco para que los usuarios no lo noten. Porque la atenci¨®n de los hospitales es para los dirigentes auton¨®micos el buque insignia de su gesti¨®n. Y hay que hacer las econom¨ªas sin que los pacientes se quejen. Pero el d¨¦ficit de los sistemas sanitarios, que se calcula que supera ya los 11.000 millones de euros, no deja mucho margen de maniobra.

El ejemplo m¨¢s llamativo de los riesgos del exceso de celo es lo que sucedi¨® en verano en el Hospital La Paz, de Madrid. En agosto suprimi¨® la merienda de los pacientes -un vaso de leche y unas galletas-, y las protestas hicieron que en dos semanas se volviera a dar. Otros hospitales de la misma comunidad, como el Gregorio Mara?¨®n, hace ya m¨¢s de cuatro a?os que no dan merienda, pero los tiempos han cambiado, y el tentempi¨¦ de la Paz tuvo que ser recuperado. Quiz¨¢, porque como reconoc¨ªan la semana pasada fuentes de la Consejer¨ªa de Sanidad madrile?a, "el problema no fue que se quisiera ahorrar con la merienda, sino que se hab¨ªa recortado tanto en personal que no hab¨ªa auxiliares para repartirla".

El objetivo de los gestores es recortar sin que lo note el usuario

En Madrid, las protestas obligaron a reponer la merienda en La Paz

Los pacientes no saben si lo que tardan en operarlos es "lo normal"

Murcia, Catalu?a y Baleares se han quedado sin dinero para pagar recetas

Eliminar horas extra puede aumentar las listas de espera

Las bajas de personal no se cubren y se cierran camas

Pero el cuidado que se tiene para no incomodar a los pacientes, no se tiene con el personal, cap¨ªtulo al que la crisis lleva claramente la tijera. Es el caso de Catalu?a, donde el 70% de la actividad se realiza en centros concertados. En la mayor¨ªa de los casos los gerentes de los centros han optado por f¨®rmulas de manual: no cubrir vacantes ni sustituciones de personal laboral y jubilaciones, supresi¨®n de dietas y gastos de representaci¨®n, etc¨¦tera.

Sin embargo, en otros centros estas medidas se han demostrado calderilla y han tenido que cerrar plantas, recortado servicios y clausurado quir¨®fanos. Por ejemplo, el hospital Arnau de Vilanova, que gestiona el Instituto Catal¨¢n de la Salud, ha cerrado seis camas de la unidad de cuidados intensivos y otras tantas en nefrolog¨ªa. La cl¨ªnica Plat¨® de Barcelona ha clausurado 20 camas de cirug¨ªa y el hospital Sant Camil de Sant Pere de Ribes otras 13 de cardiolog¨ªa. El hospital de Berga tambi¨¦n ha suspendido una planta entera de cirug¨ªa y ha recortado un 40% la actividad de uno de los quir¨®fanos. Todas estas medidas se aplicar¨¢n al menos hasta diciembre.

Mientras los sindicatos, como Comisiones Obreras, achacan esta cr¨ªtica situaci¨®n a la crisis econ¨®mica, los gerentes de los centros y el Departamento de Salud de la Generalitat aseguran que es fruto del descenso en la presi¨®n asistencial y el n¨²mero de pacientes. "En la gesti¨®n de los servicios sanitarios siempre se ha de ser cuidadoso, adaptar la plantilla y los servicios a la demanda, pero la actual situaci¨®n nos obliga a que el seguimiento sea m¨¢s a corto plazo", afirma Montse Figuerola, directora de servicios asistenciales del Instituto Catal¨¢n de la Salud.

En Galicia, el sindicato CIG afirma que este a?o hay un 40% menos de contratos de personal de sustituci¨®n. Tambi¨¦n en Andaluc¨ªa diversos representantes sindicales coinciden en que la crisis se est¨¢ notando especialmente en la demora en cubrir las bajas laborales de los profesionales sanitarios, as¨ª como en la reducci¨®n paulatina de las intervenciones quir¨²rgicas programadas extraordinarias, aquellas que se desarrollan por la tarde (fuera del horario laboral de los m¨¦dicos) y que permiten cumplir con los plazos m¨¢ximos de espera estipulados por decreto para las operaciones m¨¢s frecuentes. Estas operaciones se pagan como horas extra, por lo que los sindicatos sostienen que la Junta las est¨¢ eliminando para ahorrar gastos. Salud admite esta reducci¨®n en las intervenciones extraordinarias, pero afirma que obedece a un plan puesto en marcha en 2007 para reordenar la atenci¨®n en los hospitales.

Este ¨²ltimo tipo de medidas puede ser pan para hoy y hambre para ma?ana. Tiene la ventaja -para los gestores- de que, acostumbrados a que haya esperas, los pacientes no saben si lo que tardan en operarlos es "lo normal" o es m¨¢s de lo que les corresponder¨ªa porque se hayan suprimido turnos. Si aumentan los tiempos de espera se sabr¨¢ el a?o que viene (los datos se est¨¢n facilitando con unos ocho meses de retraso), con un agravante: este mes, por primera vez, las comunidades se han puesto de acuerdo con el Ministerio de Sanidad en limitar la espera a seis meses para cinco intervenciones. No es mucho, pero ser¨ªa un mal comienzo si los ahorros implicaran que el primer dato de este control fuera negativo.

Pero los ahorros m¨¢s significativos econ¨®micamente, y con mucho menor coste pol¨ªtico, est¨¢n en los pagos a los proveedores. El incumplimiento de la ley que fija en 60 d¨ªas el plazo de la Administraci¨®n para pagar los suministros est¨¢ tan extendido que la Ley de Morosidad aprobada en junio que fija el m¨¢ximo para 2013 en 30 d¨ªas parece en estos momentos m¨¢s un ejercicio de buena voluntad que de realismo. Y ah¨ª est¨¢n los datos de Farmaindustria para corroborarlo. Seg¨²n la asociaci¨®n de laboratorios, a 30 de junio ten¨ªan que esperar de media de 281 para cobrar lo que vend¨ªan a los hospitales. La deuda ascend¨ªa a 3.415,9 millones de euros. Este importe representa aproximadamente el 80% de la facturaci¨®n total en un a?o de los laboratorios a los centros sanitarios. As¨ª que se podr¨ªa decir que, de media, todos los pacientes tratados el primer medio a?o por los sistemas de salud hab¨ªan recibido f¨¢rmacos que los hospitales no hab¨ªan pagado. Los portavoces de Farmaindustria admiten que la situaci¨®n nunca ha sido buena, pero afirman que se est¨¢ llegando a valores r¨¦cord. Y la prueba est¨¢ en que los impagos han aumentado desde 2008 un 26,11%.

Peor a¨²n lo tienen los proveedores de productos y tecnolog¨ªas sanitarios, un sector que abarca desde las tiritas a los marcapasos. La patronal Fenin (Federaci¨®n Espa?ola de Empresas de Tecnolog¨ªa Sanitaria) ve la situaci¨®n tan complicada que ha accedido por primera vez a facilitar los datos de la deuda. Calcula que el tiempo medio para cobrar estaba a 30 de septiembre en 299 d¨ªas, un plazo que desde el 1 de enero ha aumentado un 11%. El importe que se les adeuda est¨¢ ya en 3.450 millones de euros, un 15% m¨¢s que a primero de a?o. "Desde 2007, la deuda se ha duplicado", afirma una portavoz de Fenin. Y el plazo medio para cobrar ha pasado de 214 a 299 d¨ªas.

Estos dos suministradores se ven en una situaci¨®n complicada, ya que aproximadamente la mitad de los hospitales del pa¨ªs son p¨²blicos, y entre ellos est¨¢n los m¨¢s grandes. El problema es casi inocuo para los usuarios mientras las empresas no se vean obligadas a cerrar por las deudas, indican portavoces de los sectores. En teor¨ªa, los pacientes ingresados reciben su medicaci¨®n y sus pr¨®tesis independientemente de que se hayan pagado o no. Pero empieza a haber flecos que muestran que el sistema tiene las costuras a punto de reventar. Ha pasado con los medicamentos que se dan en las farmacias hospitalarias para que el usuario los tome en su casa, sobre todo anticancerosos y antivirales. Por ejemplo -y sin ¨¢nimo de ser exhaustivos -, en el Hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid se han impuesto protocolos que hacen que la farmacia pueda negar un medicamento a una persona con VIH aunque se lo haya prescrito un m¨¦dico del centro. El servicio obliga a que el paciente tramite un permiso especial para obtenerlo, lo que retrasa que empiece a tomar las pastillas. Tambi¨¦n ha habido casos de hospitales de Andaluc¨ªa y Asturias, entre otros, que dejaron de facilitar la triple terapia combinada contra el VIH en una pastilla, con lo que el paciente ten¨ªa que llevarse las tres cajas correspondientes, lo que sale m¨¢s barato pero aumenta el riesgo de que no tome bien su dosis.

Pero las comunidades no pagan solo los medicamentos de los hospitales. Tambi¨¦n abonan los productos vendidos en farmacias con receta oficial (12.506 millones en 2009). Y ah¨ª tambi¨¦n empieza a haber problemas. Seg¨²n los Colegios de Farmac¨¦uticos, que son los que hacen de intermediarios entre las boticas y la Administraci¨®n, Murcia, Catalu?a y Baleares ya se han quedado sin dinero para pagar las recetas, por lo que est¨¢n buscando otras v¨ªas para no dejar a las oficinas de farmacia en la estacada -ayudas que a veces pasan simplemente por facilitar que puedan conseguir l¨ªneas de descuento o cr¨¦ditos hasta enero, cuando se les pagar¨¢-. Y a esa lista se pueden unir antes de fin de a?o la Comunidad Valenciana, Madrid, Galicia, Castilla-La Mancha y La Rioja. Un estudio del peri¨®dico especializado Diario m¨¦dico calcula que solo Pa¨ªs Vasco y Castilla y Le¨®n acabar¨¢n el a?o en este apartado sin problemas. La Xunta gallega ha comenzado incluso a tramitar en el Parlamento aut¨®nomo una ley que restrinja el cat¨¢logo de medicamentos subvencionados por la comunidad, algo in¨¦dito en Espa?a y que excede sus competencias, seg¨²n el Ministerio de Sanidad.

Los efectos de las medidas adoptadas por el Gobierno con el acuerdo de las comunidades en marzo y abril (recortes de sueldos y de precios de los medicamentos) van a llegar tarde para las comunidades. Aunque la factura de los f¨¢rmacos empez¨® a caer por primera vez en septiembre, algo que no hab¨ªa sucedido pr¨¢cticamente nunca, no va a ser suficiente.

De nuevo, los usuarios, de momento, no deben de notar las estrecheces. Puede haber alguna farmacia que reduzca el n¨²mero de productos que tiene en el almac¨¦n, por lo que es posible que el usuario tenga que ir dos veces a la oficina para conseguirlo. Pero si los recortes acaban obligando a la farmacia a cerrar, ser¨¢ distinto.

Con informaci¨®n de Josep Garriga (Barcelona), Reyes Rinc¨®n (Sevilla) y Pablo Linde (Santiago).