Facebook-Google, duelo en la cima

Facebook entra en la tupida oferta de correo electr¨®nico para los internautas. Su fundador, Mark Zuckerberg, anunci¨® ayer la apertura de un servicio de correo v¨ªa web gratuito y "minimalista" porque la gente joven encuentra demasiado lentas y formales las soluciones existentes. De momento se precisar¨¢ invitaci¨®n y en unos meses ser¨¢ accesible a todos. La direcci¨®n ser¨¢ @facebook.com y para activar la cuenta ser¨¢ preciso estar en Facebook. Los mensajes no llevar¨¢n asunto, se podr¨¢n adjuntar varias fotos y agrupar¨¢ los mensajes de un mismo remitente. Facebook no habla de correo. Habla de conversaciones.

El rey del sector es Hotmail (Microsoft) con m¨¢s de 350 millones de cuentas. Le siguen Yahoo! (220) y Gmail, de Google, con 145. El paso de Facebook ha de preocupar a todos ellos, pero la maniobra va dirigida especialmente a perjudicar los pasos que est¨¢ dando Google m¨¢s all¨¢ de su popular buscador. Zuckerberg asegur¨® que su oferta no quiere "asesinar" al resto y recomend¨® que nadie se borre de Hotmail o Gmail . Pero sin que nadie se lo pidiera aclar¨® que su propuesta no va contra Gmail, que calific¨® de un buen servicio. Lo cierto, es que el anuncio se produce en mitad de una pelea entre Facebook y Gmail porque la red social importa los contactos del correo de Google y no permite la maniobra inversa. Una pelea que tiene m¨¢s frentes.

Hotmail tiene m¨¢s de 350 millones de cuentas. Yahoo!, 220 y Gmail, 145

Google ha subido salarios para evitar fugas a su nuevo rival

Los desaf¨ªos de Facebook a Google tienen cada vez m¨¢s envergadura. Su ventaja es que naci¨® en la red social, ya est¨¢ instalado en ella, lider¨¢ndola. Los intentos de Google por dar una dimensi¨®n m¨¢s social a sus servicios no han tenido un especial ¨¦xito. La mala gesti¨®n de la privacidad de Gmail a trav¨¦s de Buzz le ha costado ya a la compa?¨ªa 8,5 millones de d¨®lares de indemnizaciones. Curiosamente, Facebook no ha padecido reproches tan da?inos a pesar de que solo ha ido restringiendo el lib¨¦rrimo acceso de terceros a los datos de sus miembros despu¨¦s de que los internautas hicieran sonar las alarmas.

Ah¨ª est¨¢ con sus m¨¢s de 500 millones de miembros y con un horizonte optimista: este a?o, el tr¨¢fico de las redes sociales ha superado al de los buscadores y es en aquella actividad donde los internautas pasan m¨¢s tiempo. En marzo, Hitwise public¨® que Facebook hab¨ªa sido el destino de Internet m¨¢s visitado durante una semana, por encima de Google, algo que, salvo en fechas muy se?aladas, no le hab¨ªa sucedido a Google desde 2007 y por culpa de otra red social ahora un tanto marchita, MySpace.

Otro frente est¨¢ en la compra de empresas y puja por los salarios. Google ha subido el salario de su personal para evitar fugas, particularmente a Facebook, y a alg¨²n ingeniero ha tenido que recompensarle muy especialmente para que rechazara un contrato que le ofrec¨ªa la red social. A Facebook se le acaba de escapar el ingeniero Paul Buchheit. Buchheit trabaj¨® en Google hasta 2006. Es uno de los creadores de Gmail. El ingeniero abandon¨® Google para lanzar FriendFeed, que en 2009 fue comprada por Facebook. Un indicio de que algunas de las compras que hacen tanto Facebook como Google no son ¨²nicamente para quedarse con una tecnolog¨ªa sino para incorporar a su plantilla un equipo humano.

En el portafolio de las compa?¨ªas hay algunas curiosidades. Google, por ejemplo, ha invertido unos 100 millones de d¨®lares en Zynga, cuyo juego, Farmville, suministra un importante caudal de tr¨¢fico a Facebook. La empresa del buscador tambi¨¦n ha comprado recientemente Slide, un desarrollador de juegos sociales. Ambos movimientos se han interpretado como los preparativos de la empresa para dotarse de recursos en el mundo de los juegos comunitarios ante el lanzamiento de su propia red social, Google Me, una intenci¨®n reiteradamente desmentida por la compa?¨ªa. Google no pretende, seg¨²n sus ejecutivos, lanzar otro Facebook porque su concepto de lo social en Internet es distinto, dicen, a la de Zuckerberg. Falta conocer en qu¨¦ consiste esta idea diferente.

Por otra parte, Microsoft, accionista minoritario de Facebook, suministra la tecnolog¨ªa de b¨²squeda a la red y, adem¨¢s, ofrece en su buscador Bing resultados en tiempo real de lo que se est¨¢ diciendo en Facebook, servicio que Google no puede ofrecer.

Una de las ventajas de Facebook, ante los clientes publicitarios, es que conoce muchos m¨¢s detalles sobre la vida y milagros de sus miembros que el buscador. Al margen de las reiteradas pol¨¦micas sobre episodios de falta de protecci¨®n de estos datos por parte de la red social, la tenencia de esta informaci¨®n es vital para el modelo de negocio. Facebook no solo tiene su propia moneda (Facebook Cr¨¦ditos) sino que aspira a ser el portero de Internet con su Facebook Connect. Se trata de que los datos de registro e ingreso del internauta en su sitio puedan servir en otros y evitarle el engorroso tr¨¢mite de darse de alta nuevamente. Pero tambi¨¦n se trata de ser el amo de la llave. Microsoft lo intent¨® con Passport, pero la desconfianza de los internautas lo hizo fracasar. Facebook Connect ofrece a terceros su sistema de identificaci¨®n. Quien lo acepte permitir¨¢ la entrada a su sitio con la identidad y contrase?a de la cuenta de Facebook. Se trata, como explicaron en la nota de lanzamiento en 2008, de poder llevarte a los amigos de Facebook all¨ª donde vayas en Internet. A cambio, Facebook da visibilidad del sitio en su red. La r¨¦plica, m¨¢s humilde, de Google, es Friend Connect. Es una plataforma abierta, a diferencia de la de Facebook, y no organiza una base centralizada de datos. Se basa en la instalaci¨®n de una ventana (widget) que solo exige pegar c¨®digo en la p¨¢gina receptora. para seguir la actividad de los amigos en Gmail.