La muerte de 81 reos conmociona Chile

El Gobierno chileno hab¨ªa comenzado a usar la imagen del rescate de los 33 mineros para promocionar a su pa¨ªs en el mundo, pero la tragedia carcelaria que ocurri¨® ayer al sur de Santiago la ha empa?ado. Al menos 81 reclusos han perdido la vida en un incendio en la prisi¨®n de San Miguel que, seg¨²n las primeras informaciones oficiales, hab¨ªa comenzado a partir de una refriega entre internos que deriv¨® en la quema de colchones. Los bomberos tardaron en llegar a un presidio con capacidad para 1.100 personas, pero que albergaba a 1.960, y en la que el n¨²mero de guardianes era insuficiente, seg¨²n reconoci¨® el propio presidente de Chile, Sebasti¨¢n Pi?era.

Otros 14 internos han sido ingresados en hospitales en estado grave, por lo que Pi?era no descart¨® que la cifra de muertos se eleve. Se trata del peor siniestro carcelario de la historia de Chile y el tercer incendio con m¨¢s v¨ªctimas del pa¨ªs.

"Este pa¨ªs no merece el sistema carcelario que tenemos", dice el presidente Pi?era

La oposici¨®n exige una investigaci¨®n de la situaci¨®n en todos los penales

A las 5.30 horas (9.30, hora peninsular espa?ola) comenz¨® el fuego a partir de una pelea entre reclusos, seg¨²n el fiscal del caso, Alejandro Pe?a. Su equipo encontr¨® en el lugar de los hechos estoques (hierros con punta) y alcohol artesanal. En tres minutos, se abras¨® toda una galer¨ªa del presidio. Uno de los presos llam¨® por tel¨¦fono m¨®vil a los bomberos, que tardaron en llegar, seg¨²n denunci¨® el diputado comunista Guillermo Teillier, que se acerc¨® a la prisi¨®n.

Como los mi¨¦rcoles es d¨ªa de visita en la prisi¨®n, muchos familiares de los prisioneros guardaban cola desde hora temprana para entrar en la c¨¢rcel. Cuando vieron las llamas y el humo negro, rompieran las verjas que rodean la prisi¨®n e intentaron sin ¨¦xito entrar en el edificio para rescatar a sus seres queridos. Tambi¨¦n rein¨® la confusi¨®n cuando los carabineros (polic¨ªas militares) y el alcalde de Santiago, Fernando Echeverr¨ªa, comunicaron con meg¨¢fonos los nombres que figuraban en la lista de v¨ªctimas mortales y los de los supervivientes. Algunos familiares les arrojaron piedras y botellas.

"Chile no merece un sistema carcelario como el que tenemos. Este es un problema que se arrastra ya desde hace mucho, mucho tiempo", dijo Pi?era, al acercarse a uno de los hospitales donde se atend¨ªa a los heridos. El l¨ªder de la derecha chilena, que asumi¨® el cargo en marzo pasado, arremeti¨® as¨ª contra la herencia de 20 a?os de gobiernos de la Concertaci¨®n, que democristianos y socialistas tejieron tras la dictadura de Augusto Pinochet. El jefe de Estado neg¨® la denuncia del presidente de la Asociaci¨®n Nacional de Funcionarios Penitenciarios, Pablo Hern¨¢ndez, de que hab¨ªa solo cinco guardias para controlar toda la prisi¨®n. "Hab¨ªa 26 en el per¨ªmetro exterior y seis en el interior, lo que por supuesto no es suficiente", admiti¨® Pi?era. El presidente chileno a?adi¨® que hace unas semanas su Gobierno elev¨® la plantilla penitenciaria en todo el pa¨ªs, y en octubre hab¨ªa presentado un plan para construir tres nuevas c¨¢rceles. "Tenemos que darnos cuenta de que el sistema carcelario chileno no es digno de un pa¨ªs que trate civilizadamente a su gente", reconoci¨® el presidente Pi?era.

El comunista Teillier dijo que lo ocurrido "amerita una investigaci¨®n a fondo de todo el sistema carcelario chileno". Sus pares democristianos Gabriel Ascencio, Sergio Ojeda y Gabriel Silber llamaron al Gobierno a trabajar en forma conjunta en una revisi¨®n de todas las prisiones. El diputado del Partido Regionalista Independiente, Pedro Araya, describi¨® un sombr¨ªo panorama: "Existen pocas c¨¢rceles, una complicada situaci¨®n de hacinamiento y condiciones inhumanas en la mayor¨ªa de los casos. Nosotros en las gestiones anteriores fuimos muy cr¨ªticos respecto a esta materia, ya que nunca vimos una estrategia clara y precisa". Pi?era admiti¨® que el 70% de los reclusos chilenos vive en una situaci¨®n de hacinamiento, que en la c¨¢rcel de San Miguel llegaba al 90%.

El a?o del Bicentenario de la independencia ha sido accidentado para Chile. En febrero, un gran terremoto, m¨¢s fuerte que el que un mes antes hab¨ªa sufrido Hait¨ª, fue seguido de tsunamis en Concepci¨®n y sus alrededores. En total, murieron m¨¢s de 500 personas, aunque tanto la cifra de v¨ªctimas mortales como los da?os materiales fueron menores que en Hait¨ª. Chile, el pa¨ªs sudamericano con mayor PIB per c¨¢pita, se encontraba mejor preparado para afrontar se¨ªsmos que la econom¨ªa m¨¢s pobre del continente. En agosto, unos 33 mineros quedaron atrapados bajo tierra en el yacimiento San Jos¨¦, al norte de Chile. Casi 70 d¨ªas despu¨¦s, en un operativo de rescate televisado en directo a todo el mundo, los 33 salieron vivos a la superficie. El tercer incidente ha sido el de la c¨¢rcel, pero no ha acabado bien.

"Es desesperante no saber si est¨¢n vivos o muertos", dec¨ªa Mar¨ªa, familiar de un recluso internado en la prisi¨®n de San Miguel. "Hemos estado aqu¨ª durante horas, y ellos no nos han dicho nada", se quej¨® Mar¨ªa de las autoridades. M¨¢s tarde, Pi?era dijo que todos los parientes de las v¨ªctimas mortales hab¨ªan sido informados de forma personalizada.

"?Muestra una camiseta blanca, pap¨¢!", gritaba desde fuera de la prisi¨®n una ni?a de siete a?os, Yadira L¨®pez, que pretend¨ªa que su padre diera alguna se?al de vida entre los barrotes de las ventanas de la c¨¢rcel. Mientras tanto, Gonzalo Sep¨²lveda buscaba a su hermano: "Me muero si algo le pasa. No son animales los que est¨¢n ah¨ª dentro. Son seres humanos que han cometido algunos errores". La madre de uno de los muertos, Basti¨¢n Arriagada, cont¨® que su hijo llevaba 20 d¨ªas preso por vender pel¨ªculas piratas.