El rugido de La Leona

Dos cent¨¦simas pueden cambiar una vida. Tambi¨¦n valer una clasificaci¨®n que horas despu¨¦s se convierta en una medalla de oro. Eso es lo que le pas¨® ayer a Mireia Belmonte, que en los ¨²ltimos retazos de este 2010 no solo est¨¢ salvando los muebles de un a?o malo, sino que se est¨¢ consolidando en la ¨¦lite de la nataci¨®n mundial. Ayer por la ma?ana se clasific¨® por tan solo dos cent¨¦simas de diferencia con la novena, la inglesa Hannah Miley, para la final de los 200 metros estilos. Por la tarde, se llev¨® el oro (2m 05,73s); la tercera de sus cuatro medallas (tres oros y una plata) en el Mundial de piscina corta de Dub¨¢i.

Belmonte, que nunca ha nadado una final en unos Juegos ni en un campeonato del Mundo en piscina larga, quiere dejar atr¨¢s los fantasmas que le atormentaban en los grandes torneos. "Mireia ha sufrido mucho para lo joven que es. Ha vivido muchas decepciones y siempre ha sabido levantarse con fuerza", dice Luis Villanueva, el director t¨¦cnico de la Federaci¨®n, una de las personas que m¨¢s tiempo pasa con la revelaci¨®n de Dub¨¢i.

"Ver que voy entre las m¨¢s lentas no me da miedo. Me motiva para adelantarlas"

El a?o de Belmonte fue como a ella le gusta nadar las carreras: de menos a m¨¢s. Tras no poder defender su t¨ªtulo europeo en los 200 estilos este verano en el Europeo, de donde se fue sin medallas, hoy se enfrenta al ¨²ltimo d¨ªa en Dub¨¢i como triple campeona mundial (400 y 200 estilos y 200 mariposa), plata en su debut internacional en los 800 y con opci¨®n de medalla en los 200 braza.

En el agua, ayer volvi¨® a ser la tercera competidora m¨¢s lenta en reaccionar y era pen¨²ltima tras nadar los dos primeros estilos; mariposa y espalda. "Me di cuenta de que pod¨ªa ganar tras el viraje de braza, cuando encar¨¦ los ¨²ltimos 50 metros", recuerda la nadadora de Badalona. Llegar desde atr¨¢s ya no le preocupa como antes, no le atenaza, no le presiona. "El ver que estoy entre las m¨¢s lentas al principio no me da miedo, al rev¨¦s, me motiva todav¨ªa m¨¢s para adelantarlas". Belmonte a sus 20 a?os lleva en la sangre la competici¨®n, por eso lo que m¨¢s disfruta de las concentraciones es poder entrenar con sus compa?eros de selecci¨®n y picarse con ellos. Por algo su t¨¦cnico durante dos a?os, Carles Subirana, le llamaba La Leona de Badalona.

Extremadamente autoexigente, sus entrenadores coinciden en resaltar su mentalidad que, en las grandes competiciones siempre se ha vuelto contra ella. Tras la inyecci¨®n de moral de los dos primeros d¨ªas, Belmonte, 17? en el ranking del a?o de los 200 estilos en piscina larga, bati¨® ayer el r¨¦cord de Espa?a y baj¨® el de los campeonatos en 40 cent¨¦simas. La campeona del Mundo en Roma 2009 y poseedora del r¨¦cord mundial en piscina larga, la estadounidense Ariana Kukors, fue tercera, a 36 cent¨¦simas.

Las razones del cambio est¨¢n claras para Villanueva: "Ha madurado mucho personalmente, pero tambi¨¦n le ha ayudado el cambio de entrenador". Desde el mes de septiembre, Belmonte se entrena con el franc¨¦s Fr¨¦deric Vergnoux. "Ahora nado m¨¢s metros y hago m¨¢s gimnasio", dice la nadadora del CN Sabadell, que, desde septiembre, compagina la piscina con los libros de Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas.

A las cuatro medallas de Belmonte la delegaci¨®n espa?ola suma el oro de Villa¨¦cija, y los dos podios de Wildeboer: un bronce y una plata. Esta ¨²ltima la consigui¨® ayer tras empatar en la segunda posici¨®n de los 50 espalda con el chino Xiaolei Sun en 23,13s.

Hoy, ¨²ltimo d¨ªa de la competici¨®n, quedan cuatro opciones espa?olas de medalla, que podr¨ªan sumarse a las siete que lleva ya la delegaci¨®n, segunda en el medallero tras EE UU.