"El ICEX ser¨¢ prestador de servicios y no subvencionador"

Fernando Salazar Palma (Madrid, 1967) lleva cuatro meses al frente del Instituto de Comercio Exterior (ICEX), "una casa que no me pilla de nuevas"; de hecho, fue su consejero m¨¢s joven, adem¨¢s de ocupar, entre 2004 y 2007, el puesto de jefe de gabinete del presidente del ICEX, cargo que desempe?a el secretario de Estado de Comercio. "Aqu¨ª he crecido en los 20 a?os que llevo dedic¨¢ndome al comercio", dice quien justo antes ejerc¨ªa como jefe de la Oficina Econ¨®mica y Comercial en Pek¨ªn de la Embajada de Espa?a en China. Salazar define como intensos los ¨²ltimos meses, aunque piensa que lo que le queda va a serlo mucho m¨¢s. "Pues tenemos el reto importante de la crisis. Las empresas quieren y necesitan salir al exterior".

"La semana que viene aprobaremos el plan de refuerzo de la exportaci¨®n"

"Vamos a cambiar el esquema de las l¨ªneas ICO para dar acceso a las pymes"

"Con la crisis, salir al exterior, m¨¢s que una opci¨®n, es una obligaci¨®n"

"La empresa espa?ola ha ganado 500 concursos internacionales"

Pregunta. Las exportaciones iban a ayudar a Espa?a a salir de la crisis. Sin embargo, en los ¨²ltimos meses evolucionan peor y el d¨¦ficit comercial ha crecido. ?C¨®mo cree que acabar¨¢ este a?o?

Respuesta. Puede que el dato de la exportaci¨®n salga peor, pero en realidad no lo es. Los primeros meses de 2009 fueron francamente malos y despu¨¦s mejoraron. Hasta septiembre de este a?o, las exportaciones han crecido un 16,7%. Sobre todo a Am¨¦rica Latina y Asia, donde han aumentado un 30%. Hemos exportado 2.500 millones de euros a China, y eso es un r¨¦cord absoluto. A final de a?o, el crecimiento de la exportaci¨®n estar¨¢ por encima del 15%. Las importaciones suben menos, pero su volumen es m¨¢s importante, con lo que el d¨¦ficit comercial crecer¨¢ m¨¢s del 7% en 2010. Son datos buenos que demuestran que el importante problema que ten¨ªamos con la balanza de pagos antes de la crisis se ha corregido. Porque el hecho de que la importaci¨®n aumente es s¨ªntoma de que la econom¨ªa est¨¢ reaccionando y necesitando productos industriales.

P. Sin embargo, los empresarios que se reunieron con Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero le pidieron m¨¢s apoyo a la exportaci¨®n. ?Les van a ofrecer m¨¢s financiaci¨®n en pleno recorte presupuestario?

R. Con la crisis, salir al exterior, m¨¢s que una opci¨®n para las empresas, se ha vuelto una obligaci¨®n. Espa?a ha remontado todas sus crisis por el exterior. Pero la crisis tambi¨¦n afecta a la Administraci¨®n p¨²blica, que ha sufrido un fuerte recorte presupuestario. Lo mejor que podemos hacer por las empresas es reducir el d¨¦ficit p¨²blico. En el ICEX no tenemos el presupuesto que ten¨ªamos antes, pero si los gastos de los ministerios se han recortado un 15,6% de media, nuestras transferencias lo han hecho un 7,6%. Para 2011 tenemos el reto de ayudar m¨¢s y mejor a las empresas, aunque con menos recursos.

P. Y eso, ?c¨®mo se hace?

R. Focalizando los esfuerzos donde tengan m¨¢s impacto. Priorizando el asesoramiento frente a la subvenci¨®n. Y colaborando m¨¢s con otros socios.

P. O sea, que en vez de financiarlas, como piden, les van a dar consejos...

R. La empresa no solo vive de financiaci¨®n, sino del apoyo institucional, de las acciones de lobby... As¨ª es como logran ganar los 477 concursos internacionales por valor de 36.000 millones de euros que han conseguido las empresas espa?olas entre abril y octubre. El dinero no lo es todo. La asesor¨ªa y el acompa?amiento son lo que m¨¢s ayuda. Las ferias... hemos organizado casi 500 ferias este a?o.

P. Pero siguen sin poder acceder a la financiaci¨®n.

R. Por eso vamos a cambiar el esquema de las l¨ªneas ICO para que lleguen a los clientes finales, fundamentalmente a las pymes. No nos vamos a centrar tanto en subvencionar los tipos de inter¨¦s, sino en que tengan acceso al cr¨¦dito. Estamos trabajando conjuntamente con las comunidades aut¨®nomas en el tema de las garant¨ªas. El ICEX no va a ser un subvencionador, sino un proveedor de servicios y, poco a poco, de servicios de pago. Se recortan las subvenciones porque se recorta el presupuesto. Pero eso no quiere decir que a la empresa le llegue menos dinero. Si nos coordinamos con las comunidades aut¨®nomas, las empresas saldr¨¢n beneficiadas. Progresaremos mucho a partir de la semana que viene, cuando adoptemos el plan integrado de refuerzo de las exportaciones.

P. ?En qu¨¦ consiste el plan?

R. Tras cuatro meses de negociaciones en el Consejo Interconfederal de Internacionalizaci¨®n, que est¨¢ formado por las comunidades aut¨®nomas, el Consejo Superior de C¨¢maras de Comercio, la CEOE y el Estado -20 bandas, lo que no es sencillo-, hemos acordado 30 medidas, de las cuales la mayor¨ªa van dirigidas a potenciar la exportaci¨®n, y el resto, a atraer inversi¨®n exterior. Se trata de trabajar todos juntos, con una marca com¨²n y con el mismo presupuesto, pero mejor utilizado a la empresa le llegar¨¢ m¨¢s dinero. El plan lo presentar¨¢ el pr¨®ximo martes el ministro Sebasti¨¢n.

P. ?C¨®mo cree que les afectar¨¢ a sus socias, las c¨¢maras de comercio, que el Gobierno haya eliminado la obligatoriedad de las cuotas que les pagan las empresas?

R. La medida adoptada por el Gobierno les obligar¨¢ a volcarse en prestar servicios. Es el camino a seguir. Y hemos de apoyarnos conjuntamente. Nosotros tenemos la capilaridad en el exterior, con 100 oficinas comerciales. Y las c¨¢maras, 88 oficinas y 400 puestos de atenci¨®n en el interior. Algo tendr¨¢n que reducir su red.

P. ?Y ustedes van a reducir la suya?

R. No. Es nuestro gran activo. Pero tampoco vamos a ampliarla. La vamos a racionalizar, reduciendo espacio y coste del alquiler donde sea posible, como hemos hecho en Shangh¨¢i y Nueva York. Y la coordinaremos con las oficinas de las comunidades aut¨®nomas.

P. ?A cu¨¢ntas empresas van a ayudar a internacionalizarse, van a cumplir sus objetivos?

R. Hemos rebasado el objetivo de la legislatura, con 7.000 empresas en lugar de las 5.000 que ten¨ªamos previstas. Y a partir de 2011 ser¨¢n 2.000 compa?¨ªas por a?o. Hemos hecho mucho, pero a¨²n nos queda camino por recorrer. En Espa?a hay un potencial de 150.000 empresas que podr¨ªan convertirse en empresas exportadoras.

P. ?Y cu¨¢ntas de las empresas que empiezan a exportar mantienen su relaci¨®n con el exterior?

R. Un tercio. Salvo en el caso del programa PIPE, con el que m¨¢s del 80% se convierten en exportadoras regulares, que son aquellas que superan los cuatro a?os de relaciones comerciales.

P. Pese a todo, se siguen quedando al lado de casa, en la UE.

R. S¨ª. Pero si en 2004 Europa representaba el 74% de nuestras exportaciones, en 2010 ya es el 67%. Y al final de la legislatura nuestro objetivo es que dos tercios de las exportaciones est¨¦n fuera de la UE, y un tercio, dentro. El apoyo del ICEX tiene m¨¢s valor cuanto m¨¢s dif¨ªcil es el mercado. Mercados como China, India, Indonesia...

P. ?Y c¨®mo evoluciona la presencia espa?ola en China, ese mercado tan boyante y que tan bien conoce?

R. En 2001 hab¨ªa 33 empresas espa?olas instaladas, seg¨²n las c¨¢maras de comercio, que son el mejor indicador, y en septiembre de 2010 ya eran 468. Y 6.000 empresas exportan a China, 1.800 de forma regular.

P. ?Por qu¨¦ Espa?a tiene una marca tan mala en el extranjero, donde algunos directivos dicen que les da verg¨¹enza ser espa?oles?

R. No tenemos mala fama. De hecho, se nos reconoce como l¨ªderes en muchos sectores y se nos busca, que es lo m¨¢s importante. Pero hay dos realidades distintas: la del mercado financiero, donde la actuaci¨®n de los fondos soberanos es muy discutible, y la comercial, donde nuestra imagen es buena.