Familiares para el invierno

Disponer de cuatro ruedas motrices refuerza la adherencia al asfalto y siempre es mejor que contar solo con dos. Pero implica un sobrecoste que no siempre es rentable para todos los conductores.

La tracci¨®n 4 x 4 incrementa el agarre de cualquier autom¨®vil, mejora la seguridad y resulta especialmente apropiada para quienes viven o circulan a menudo por zonas de climatolog¨ªa adversa: ¨¢reas de monta?a o regiones h¨²medas y muy lluviosas en las que la carretera suele estar casi siempre resbaladiza. Pero la transmisi¨®n integral puede aportar tambi¨¦n ventajas en entornos con buen tiempo y zonas de costa, donde los asfaltos gastados y deslizantes son habituales. Los modelos con tracci¨®n 4 x 4 reparten la potencia entre las cuatro ruedas y hacen que el coche tenga m¨¢s agarre y m¨¢s fuerza motriz. Adem¨¢s, son m¨¢s f¨¢ciles de controlar ante una p¨¦rdida repentina de estabilidad, entre otras cosas porque reaccionan de forma m¨¢s progresiva. Por ¨²ltimo, la transmisi¨®n integral permite superar situaciones que resultar¨ªan casi insalvables con un coche de tracci¨®n delantera o trasera: pendientes nevadas, tramos de tierra embarrados, rampas heladas de garajes e incluso una maniobra de aparcamiento en la playa sobre la arena acumulada en la cuneta de la carretera.

La transmisi¨®n total se ofrece en todo tipo de coches: utilitarios, berlinas, cup¨¦s

No hay consenso en cuanto al inventor; los primeros modelos se remontan a 1900

La tracci¨®n total ya no es exclusiva de los todoterrenos y se ofrece en muchos turismos, que son m¨¢s baratos, consumen menos y resultan m¨¢s estables y manejables. El sistema supone un sobrecoste medio de unos 2.000 euros en los modelos populares y unos 3.000 en las marcas de prestigio. La oferta es extensa y se pueden encontrar todo tipo de coches con transmisi¨®n integral: utilitarios, familiares compactos, berlinas, monovol¨²menes y hasta cup¨¦s y descapotables.

Fiat ofrece el modelo m¨¢s econ¨®mico del mercado, el Panda 4 x 4; Audi tiene la gama m¨¢s variada, con m¨¢s de 10 modelos con tracci¨®n total, y Subaru es uno de los fabricantes con mayor experiencia: todos sus modelos llevan d¨¦cadas incluy¨¦ndola de serie. De hecho, estos dos ¨²timos fabricantes han sido los pioneros en la aplicaci¨®n de la tracci¨®n 4 x 4 en turismos. Audi la estren¨® en los a?os ochenta en los rallies, con el m¨ªtico modelo Quattro, que di¨® nombre al dispositivo. Los ¨¦xitos en competici¨®n aceleraron su aplicaci¨®n en coches de calle y ayudaron a que se popularizara.

La electr¨®nica ha revolucionado el funcionamiento de las transmisiones integrales. Al principio todas eran mec¨¢nicas, con un reparto fijo de potencia (normalmente, el 50% en cada eje). Pero ahora se ha a?adido la gesti¨®n inform¨¢tica, que ofrece la posibilidad de variar el reparto al instante para reforzar la estabilidad. Si el coche se desliza de delante, por ejemplo, el sistema manda m¨¢s potencia al eje trasero para compensar la tendencia y devolver el veh¨ªculo a la trayectoria correcta. Adem¨¢s, en modelos de corte deportivo, la tracci¨®n 4 x 4 puede ayudar a mejorar la manejabilidad: en las curvas, aceleran m¨¢s el eje trasero y, a su vez, la rueda exterior al viraje, para reforzar la agilidad.

Pero la tracci¨®n 4 x 4 tiene tambi¨¦n aspectos desfavorables. Para empezar, aumenta el peso (unos 90 kilos) y los rozamientos mec¨¢nicos. Y en consecuencia eleva el consumo, que sube entre medio litro y un litro frente a un modelo con transmisi¨®n delantera o trasera. Tambi¨¦n provoca un mayor desgaste de los neum¨¢ticos y exige un mantenimiento superior y algo m¨¢s caro.

Los primeros modelos 4 x 4 datan de 1900, pero todav¨ªa no hay consenso sobre qui¨¦n fue el inventor. Algunos historiadores lo atribuyen a Ferdinand Porsche (creador del Volkswagen escarabajo y del Porsche 911), que en 1900 present¨® en Par¨ªs un modelo con cuatro motores el¨¦ctricos, uno por rueda, y por tanto 4 x 4. Sin embargo, al no tener los ejes de transmisi¨®n y otros componentes mec¨¢nicos asociados a los coches de transmisi¨®n integral, algunos expertos consideran a la empresa holandesa Spiker como la pionera. Su modelo HP 60 de 1902 llevaba ejes mec¨¢nicos en lugar de transmisi¨®n el¨¦ctrica.