El Valencia Basket alcanza las semifinales de la Euroliga por primera vez

El Valencia Basket estar¨¢ en las semifinales de la Final 6, que se celebrar¨¢ del 9 al 13 de abril en el pabell¨®n Pr¨ªncipe Felipe de Zaragoza, despu¨¦s de derrotar, que no eliminar, al ?ukurova turco (estar¨¢ tambi¨¦n en los cuartos de final). La ventaja de 32 puntos obtenida en la ida (89-57), en la Fonteta, fue decisiva en un encuentro de vuelta en el que las turcas llegaron a ponerse 22 puntos por delante en el ¨²ltimo cuarto (90-68). Un susto que no fue a mayores y el equipo de Rub¨¦n Burgos termin¨® alcanzando la pen¨²ltima ronda de la Euroliga por primera vez en su corta historia.

Hab¨ªa cierto miedo por algunas derrotas en circunstancias at¨ªpicas de equipos espa?oles en Mersin. Situaciones an¨®malas que ol¨ªan a encerrona en la siempre complicada cancha turca. Pero 32 puntos era mucha ventaja, y m¨¢s cuando el Valencia Basket empez¨® el partido de vuelta con una gran defensa que parec¨ªa suficiente escudo contra cualquier fantasma. En ataque el equipo se dejaba mecer por el ritmo canario de Leti Romero y las segundas opciones que regalaban Kayla Alexander y Nadia Fingall con sus rebotes ofensivos.

Pero lleg¨® un momento en el que Leti Romero, exhausta, cruz¨® los brazos para pedir el cambio.

Entr¨® Turner, que no tiene la capacidad de su compa?era para liderar el juego, y el Valencia Basket empez¨® a flaquear. El ?ukurova oli¨® la sangre y se lanz¨® a por su rival. Despu¨¦s de ir ocho minutos a remolque, se hizo con el mando del partido. En el segundo cuarto, Romero cometi¨® demasiado pronto su segunda falta personal, Rub¨¦n Burgos la mand¨® al banquillo y el conjunto turco vivi¨® sus mejores momentos. Al contrario que en Valencia, el ?ukurova ten¨ªa mucho acierto en el tiro exterior (6/11 en triples) y empez¨® a recortar la diferencia (37-25).

El Valencia necesitaba reaccionar y ah¨ª emergi¨® la experiencia de Alina Iagupova, una alero de 33 a?os y exjugadora del ?ukurova, que meti¨® siete puntos seguidos para sofocar la rebeld¨ªa turca, liderada por una de las mejores p¨ªvots de la Euroliga, Natasha Howard, que lidi¨® un intenso pulso con Kayla Alexander.

El reloj corr¨ªa en contra del ?ukurova, que ten¨ªa mucho trecho por recorrer si quer¨ªa llegar a las semifinales de la Euroliga, as¨ª que lo fio todo al tiro de tres. No le fue mal. Su acierto era muy alto (lleg¨® a tener 11/16 en el triple), pero el Valencia no acus¨® ese primer aceler¨®n gracias a Leo Fiebich, una jugadora que respondi¨® con triples, haciendo da?o en la pintura y con una recuperaci¨®n providencial. El conjunto de Ahmet Kandemir apretaba a fondo el acelerador, pero miraba por el retrovisor y no perd¨ªa de vista al Valencia.

Entonces lleg¨® el ¨²ltimo cuarto y ah¨ª la ansiedad de verse tan cerca hizo temblar al equipo espa?ol. El ?ukurova se lanz¨® a la desesperada y gracias al acierto de la francesa Marine Johannes (21 puntos) y la gallega Mar¨ªa Araujo (16) lleg¨® incluso a verse con alguna opci¨®n cuando alcanz¨® los 22 puntos de ventaja. Pero la renta era demasiado generosa como para quedarse fuera de las semifinales y el Valencia logr¨® mantener a raya a su rival. Quien cay¨® eliminado, sin embargo, fue el Casademont Zaragoza, que se queda fuera pese a ganar en la cancha del Bourges (64-73).