"Podemos aspirar a todo"

La selecci¨®n espa?ola lleg¨® ayer a Kristianstad (Suecia) con todas las cautelas acumuladas para afrontar el Campeonato del Mundo de Suecia, la tercera gran cita de la era de Valero Rivera como t¨¦cnico. Este pa¨ªs le vio debutar en 1993 como seleccionador, cuando tambi¨¦n era entrenador del Barcelona, en un intento desesperado de Juan de Dios Rom¨¢n, entonces director t¨¦cnico de la federaci¨®n, para intentar que Espa?a entrara de una vez en las medallas de un Mundial. El t¨¦cnico m¨¢s laureado de la historia fall¨® por poco. Estuvo a 10 segundos de clasificarse para las semifinales, pero un ¨²ltimo gol dio la victoria a Suiza y Espa?a acab¨® quinta.

Rivera regresa a Suecia afirmando que el objetivo de Espa?a es clasificarse entre los siete primeros, para asegurarse una plaza para el preol¨ªmpico del a?o que viene. "Sin embargo", agrega, "est¨¢ claro que todos tenemos la ilusi¨®n de estar en las semifinales. Y creemos que hay potencial para lograrlo".

"Tenemos la mejor segunda l¨ªnea del mundo", asegura el seleccionador

Tras la brillante etapa como entrenador del Barcelona, que le concedi¨® la impresionante cifra de 70 t¨ªtulos, Rivera cogi¨® la selecci¨®n en diciembre de 2008, a menos de un mes de afrontar el Campeonato del Mundo de Croacia de 2009. El cambio fue demasiado brusco, no hubo tiempo de preparar nada y el equipo se estrell¨® de forma estrepitosa: 13?.

"Aquello fue extremadamente duro e inesperado", confiesa Rivera. "Pero en el Europeo de Austria en 2010, el equipo recuper¨® ya la autoestima e hicimos buenos partidos contra Francia, con la que empatamos, y contra Alemania. Desde entonces, la mejora ha sido notable. Creo que hemos adquirido solidez y continuidad en el juego, elementos que antes no ten¨ªamos". Desde que Espa?a perdi¨® ante Dinamarca por el quinto puesto en el Europeo, el grupo de Valero ha ganado todos los partidos que ha disputado. Y cuatro de ellos han sido de clasificaci¨®n para el Europeo 2012, ante Lituania y Ruman¨ªa. La mayor¨ªa de ellos se saldaron por paliza.

"Espa?a tiene la mejor segunda l¨ªnea del mundo, lanzadores polivalentes y dos grandes porteros. Podemos aspirar a todo", concede Rivera.

Espa?a debuta hoy ante Bahr¨¦in (20.15, Teledeporte), un partido en principio sencillo. Pero su segundo encuentro les enfrentar¨¢ ya a T¨²nez, una selecci¨®n en crecimiento pese al conflicto interno que vive el pa¨ªs. Y luego tres partidos determinantes ante Alemania, Egipto y Francia. Para poder aspirar a las semifinales, Espa?a calcula que debe ganar a Alemania y a T¨²nez y afrontar el ¨²ltimo partido contra Francia con la clasificaci¨®n y dos puntos en el bolsillo. Las selecciones acumular¨¢n solo los puntos que ganen contra los equipos de su grupo que se clasifiquen, y las apuestas apuntan a Francia, Alemania y Espa?a... aunque T¨²nez es un conjunto emergente.

Francia y Alemania son dos aspirantes a ganar el t¨ªtulo al igual que Espa?a. Todos ellos deben hacer los deberes en la primera fase, porque est¨¢n en el grupo m¨¢s dif¨ªcil. Despu¨¦s, en la segunda, se cruzar¨¢n previsiblemente con Islandia, Noruega y Austria o Hungr¨ªa, en teor¨ªa selecciones m¨¢s f¨¢ciles.

Tal vez, enfrentarse a Francia en la primera fase sea una ventaja, porque a los franceses les suele costar entrar en competici¨®n. Espa?a puede complicarle el camino. Pero para poder alcanzar las semifinales o incluso igualar el oro conseguido en 2005 con Juan Carlos Pastor es necesario que la selecci¨®n espa?ola recupere el optimismo y la confianza.

Grupo D: Suecia, 28; Chile, 18.