Menos tabaco y alcohol explican la longevidad de las mujeres

El tabaquismo es la principal causa por la que los hombres viven menos a?os (75 frente a 83, de media) que las mujeres en toda Europa. Es la conclusi¨®n de la investigaci¨®n de un grupo de expertos de la Unidad de Salud P¨²blica y Social del Consejo de Investigaci¨®n M¨¦dica de Glasgow (Escocia), que sostiene que las enfermedades relacionadas con el tabaco (c¨¢ncer de pulm¨®n, patolog¨ªas cardiovasculares o problemas pulmonares, entre otras) suponen el 60% de las diferencias de g¨¦nero en las tasas de mortalidad en Europa. El alcohol (que provoca patolog¨ªas hep¨¢ticas o c¨¢ncer de garganta y es¨®fago, por ejemplo) representa alrededor del 20% de esa brecha, seg¨²n el documento que ha analizado datos sobre tasas de mortalidad de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en 30 pa¨ªses.

Las mujeres del norte empezaron a fumar antes, all¨ª la grieta se estrecha

Conocer las causas de estas diferencias ayudar¨ªa a tratar el envejecimiento

Un an¨¢lisis que estudia diferencias de mortalidad clave, ya que las enfermedades provocadas por el tabaco y el alcohol son factores de riesgo claramente evitables. Sin embargo, los cambios en los h¨¢bitos de consumo de tabaco y alcohol en las mujeres de toda Europa indican que esas diferencias en la esperanza de vida tender¨¢n a reducirse. "Los cambios en los patrones de tabaquismo sugieren que la brecha en la mortalidad entre g¨¦neros disminuir¨¢ en las d¨¦cadas venideras", afirman los investigadores.

En Espa?a, por ejemplo -donde los hombres viven seis a?os de media menos que las mujeres-, las fumadoras han pasado del 23% al 27,2% en 15 a?os (frente al descenso en los hombres, que ha pasado del 55% al 42,1%); y las muertes por patolog¨ªas relacionadas con el tabaquismo est¨¢n aumentando entre este grupo de poblaci¨®n. Los fallecimientos de mujeres por estas causas han pasado de 1.281 en 1978 a 5.981 en 2006.

"Si la exposici¨®n a los factores de riesgo se iguala entre los sexos, las diferencias de mortalidad van a ser menores. As¨ª, la diferencia entre la expectativa de vida de hombres y mujeres se acortar¨¢", explica Bartomeu Massuti, secretario del Grupo Espa?ol de C¨¢ncer de Pulm¨®n (Gecp).

Estos patrones en los que la mortalidad en hombres es m¨¢s alta que en las mujeres se repite en toda Europa, pero hay una considerable variaci¨®n en la magnitud de la brecha (en Ucrania, por ejemplo, la diferencia es de 495 muertes por cada 100.000 al a?o; frente a las 97 de Islandia), explica el informe, publicado en la revista Tobacco Control (de la prestigiosa British Medical Journal). Sin embargo, a pesar de estas elevadas distancias entre pa¨ªses, la brecha de g¨¦nero se mantiene entre un 40% y un 60% en las causas relacionadas con el tabaco, y alrededor del 20% en el alcohol. En Espa?a, la diferencia es de 168 muertes por cada 100.000 muertes por el tabaquismo y de 58 por causas atribuibles por el alcohol.

Los datos por pa¨ªses revelan que, cuanto m¨¢s al norte, m¨¢s escasa es la diferencia entre la expectativa de vida masculina y femenina. Algo que tradicionalmente se ha intentado explicar por causas gen¨¦ticas o de raza, explica Massuti, y que ahora se explica con que las mujeres de los pa¨ªses del Norte aumentaron su tabaquismo dos d¨¦cadas antes que las del sur.

Pero la investigaci¨®n publicada ayer en la revista brit¨¢nica no deja de tener un punto pol¨¦mico. Durante d¨¦cadas han sido muchos los expertos que han afirmado que la brecha en la esperanza de vida entre sexos se explica fundamentalmente por causas biol¨®gicas. "En las ¨²ltimas dos o tres d¨¦cadas la disparidad en la esperanza de vida se ha debido en parte a h¨¢bitos de vida, tambi¨¦n al tabaco y al alcohol", sostiene Fernando Rodr¨ªguez Artalejo, catedr¨¢tico de Salud P¨²blica de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, "pero esto ni de lejos explica la mayor parte de diferencias entre hombres y mujeres".

Rodr¨ªguez Artalejo cree que adem¨¢s de las diferencias biol¨®gicas no hay que obviar existen otros factores clave: "Disparidades psicosociales, que tienen que ver con el diferente papel de la mujer en la sociedad; diferencias en el estilo de vida, como la exposici¨®n a factores de riesgo en el trabajo, por ejemplo, las muertes por causas violentas, en accidentes de tr¨¢fico o de trabajo, donde mueren m¨¢s hombres que mujeres y adem¨¢s j¨®venes, lo que afecta mucho a la esperanza de vida".

La diferencia entre la esperanza de vida masculina y femenina ha sido objeto de largos debates. No es un tema balad¨ª. "Si se clarificara a qu¨¦ se debe y esto fueran factores controlables, como lo pueden ser el tabaquismo y las enfermedades relacionadas con el alcohol, se podr¨ªa aumentar la esperanza de vida de los hombres y afianzar la de las mujeres, un tema que afecta desde a la atenci¨®n sanitaria como a las pensiones", aclara Rodr¨ªguez Artalejo.