"La sexta marcha mental"

Al final del d¨ªa, todo son misterios, enigm¨¢ticos triunfos, victorias nacidas en extra?¨ªsimas circunstancias. "?No ves? ?Qu¨¦ pasa?", le pregunta el suizo Roger Federer al juez de l¨ªnea, que seguro que no le oye, tal es el clamor, tal la excitaci¨®n de la grada, mientras el n¨²mero dos mundial apura (6-2, 6-3, 4-6, 4-6 y 6-3) el quinto set contra el franc¨¦s Gilles Simon en la segunda ronda del Abierto de Australia. "?Qu¨¦ hago?", se interroga Fernando Verdasco, perdido, antes de que dos chicas de la grada le despidan con sus besos celebrando lo que han visto: al madrile?o superando tres puntos de partido frente al serbio Janko Tipsarevic por 2-6, 4-6, 6-4, 7-6 (0) y 6-0. "?C¨®mo lo soluciono? ?No estoy tranquilo!", se plantea finalmente Nicol¨¢s Almagro, que se enfrenta a dos pelotas definitivas, las resuelve por 7-5, 2-6, 4-6, 7-6 (10) y 7-5 y pasa de ronda pese a ganar los mismos puntos (169) que el ruso Igor Andreev, el rival vencido. ?C¨®mo explicar eso? ?Por qu¨¦ sobreviven esos tres tenistas tras ser llevados al l¨ªmite de las cinco mangas?

Nadal: "A cinco sets, los de arriba tenemos tiempo para marcar las diferencias"

"La experiencia ayuda", explica Verdasco, enhiesta la cresta punki, fresco a¨²n el recuerdo de su incre¨ªble remontada ante David Ferrer en el Abierto de Estados Unidos; "dominar mentalmente tantas situaciones en contra es especial. Son ganas de ganar, ver que est¨¢s bien f¨ªsica y mentalmente". ?C¨®mo lo hizo Almagro? "Sabiendo sufrir", dice. "Y es que, al final", resume Ferrer, que hoy juega contra el estadounidense Michael Russell, "el tenis no es solo calidad. Es mentalidad, es f¨ªsico, es aprovechar los momentos clave. Jugar bonito no significa nada. Los mejores mental y f¨ªsicamente son unos bestias".

Las citas del Grand Slam son los maratones del tenis. Con sus cinco sets, apurados uno a uno por Federer, Verdasco y Almagro, que solo afrontan tres en el resto de los torneos; con sus torturadores horarios (el suizo acab¨® de jugar pasada la medianoche), y con su formato extendido (dos semanas de presi¨®n continua), representan la larga distancia en el deporte de la raqueta. Tres horas y 14 minutos jug¨® Federer mientras mord¨ªa el fr¨ªo de la noche australiana. Tres horas y 58 minutos pas¨® bajo el sol el n¨²mero nueve mientras se ahogaba y resurg¨ªa. Y tres horas y 54 minutos sufri¨® sobre el cemento el n¨²mero 15, pegando, peleando, viviendo a gritos.

En consecuencia, se deduce, no gana necesariamente el atleta que corre m¨¢s bonito, sino el que es m¨¢s efectivo, el m¨¢s resistente, el m¨¢s fuerte mentalmente. Hoy por hoy, Rafael Nadal, que en la pasada madrugada espa?ola se enfrent¨® al estadounidense Ryan Sweeting, es ese hombre: ha ganado el 70% de los sets decisivos que ha disputado y el 82,4% de los quintos sets. Federer, con el de ayer, el 56,2%. "Para los tenistas que est¨¢n arriba", argumenta el mallorqu¨ªn, "jugar a cinco sets es una ventaja porque da tiempo a marcar diferencias". No es el ¨²nico ingrediente de la explicaci¨®n: "En las situaciones de dificultad, los mejores tienen una sexta marcha mental".

Esos hombres tambi¨¦n llegan a la victoria mecidos en sus rutinas. "Comprendes lo importante que es la nutrici¨®n, hidratarte y dormir", explica el estadounidense Andy Roddick, ex n¨²mero uno, que gan¨® por 7-6 (7), 6-2 y 6-3 al ruso Igor Kunitsyn; "es importante ocupar tu tiempo, quemar la energ¨ªa lo m¨¢s pronto posible en el d¨ªa de descanso, ser activo para evitar los nervios. Debes lograr que te quede energ¨ªa. La duraci¨®n de los partidos en los grandes es de una naturaleza extrema".

Al final del d¨ªa, Feliciano L¨®pez resumi¨® ese sufrimiento, esa tortura, esa resistencia de los adversarios aun cuando ya todo estaba perdido (Simon cedi¨® tras un pu?ado de bolas de partido), en breve quejido: "?Qu¨¦ deporte tan cruel este que jugamos! En tres d¨ªas de competici¨®n ha habido ya unos cuantos dramas. Dur¨ªsimo perder despu¨¦s de cuatro o cinco horas de partido".

Ocurre en Australia. Ya en la segunda ronda, los favoritos sufren hacia la victoria por el camino del castigo.

Segunda ronda: Hombres: N. Djokovic (Ser.)-I. Dodig (Cro.): 7-5, 6-7 (8), 6-0 y 6-2. T. Robredo-M. Fish (EE UU): 1-6, 6-3, 6-3 y 6-3. X. Malisse (B¨¦l)-A. Monta?¨¦s: 6-4, 6-0 y 6-1. Mujeres: V. Williams (EE UU)-S. Zahlavova (R. Che.): 6-7 (6), 6-0 y 6-4. M. Sharapova (Rus.)-V. Razzano (Fra.): 7-6 (3) y 6-3.