Sterbik, el escudo de Espa?a

Espa?a juega hoy contra Islandia (16.00, Teledeporte) el partido que puede abrirle o cerrarle las puertas de las semifinales del Mundial y todos se?alan a Arpad Sterbik como el guardi¨¢n titular en la porter¨ªa de la selecci¨®n.

Sin ninguna derrota en la primera fase y con una victoria en la segunda, ante Noruega, Espa?a se lo juega todo a una carta. Una victoria le asegurar¨ªa estar entre los cuatro mejores. Con un empate, le valdr¨ªa con ganar a Hungr¨ªa en el partido siguiente. Pero una derrota ante Islandia le dejar¨ªa pr¨¢cticamente fuera de la pen¨²ltima ronda del torneo.

"Si perdemos, todo el buen trabajo que hemos realizado hasta ahora no habr¨¢ servido para nada", comenta Sterbik, nacido en Serbia hace 31 a?os, nacionalizado espa?ol y fundamental en las remontadas contra Alemania y Francia. "Debemos ir a muerte. Es el partido m¨¢s decisivo", a?ade. Desde su posici¨®n entre los palos, Sterbik sabe perfectamente lo que le espera. Conoce muy bien a los islandeses porque su mejor hombre, Olafur Stefansson, ha sido durante muchos a?os compa?ero suyo en el Ciudad Real.

"No podemos fallar en la lucha. Hay que morir en la defensa"

Islandia arrebat¨® a Espa?a la posibilidad de luchar por el oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn 2008 cuando le venci¨® en las semifinales por 36-30. "T¨¢cticamente, son muy buenos y poseen mucha calidad individual", prosigue Sterbik; "quiz¨¢ no tienen grandes lanzadores, pero juegan en equipo y encuentran huecos para dar balones al pivote. Los extremos corren muy bien en los contragolpes. Mueven muy r¨¢pido el bal¨®n hasta crear situaciones de gol".

Islandia es un equipo bastante parecido a Espa?a: un ataque muy jug¨®n y una defensa muy s¨®lida. "No sabemos qu¨¦ vamos a plantear en la defensa", indica Sterbik, "pero en lo que no podemos fallar es en la lucha. Hay que morir en la defensa porque en este campeonato no dependes ya de una victoria ni incluso de un gol. Hay que lograr goles de contraataque porque todos los equipos tenemos problemas ante las defensas bien formadas".

Mientras tanto, Sterbik sigue atento para poner su cuerpo frente al de cualquier jugador. "No piensas en el golpe", cuenta; "al contrario, lo ¨²nico que buscas es que el bal¨®n te toque, que puedas pararlo. Cuando regres¨¦ al vestuario tras el partido contra Francia, me miraba y me dec¨ªa 'pareces una vaca' por la cantidad de manchas que ten¨ªa en el cuerpo".

Sterbik jug¨® con Serbia antes de nacionalizarse espa?ol, en 2008. Abandon¨® su pa¨ªs porque no se sent¨ªa a gusto en una selecci¨®n desunida. "En Espa?a, el ambiente en el equipo es impresionante", reflexiona; "el otro d¨ªa decidimos dos o tres tomarnos una cerveza y ver el final del Suecia-Serbia en un bar y, de golpe, llamaron varios compa?eros y acabamos siendo 14. Est¨¢bamos bien juntos. Nos sent¨ªamos unidos, como en el vestuario. Hay gente de mucha calidad humana".

La misma que demostr¨® Sterbik cuando le dijo a Valero Rivera, el seleccionador, que no cambiara a Hombrados en la media parte contra T¨²nez. "Acordamos jugar 30 minutos cada uno para mantener la frescura", cuenta; "sin embargo, Jota realiz¨® una primera parte impecable, ten¨ªa en la cabeza c¨®mo le tiraba cada rival y las coordenadas del ataque de T¨²nez. Mejor no cambiarle". As¨ª es Sterbik, de dos metros y 119 kilos. Se meti¨® a portero porque no le dejaban jugar de nada m¨¢s.

SEGUNDA FASE: Grupo I: Clasificaci¨®n: 1. Francia, 5 puntos. 2. Espa?a, 5. 3. Islandia, 4. 4. Alemania, 2. 5. Hungr¨ªa, 2. 6. Noruega, 0. Grupo II: Suecia, 29; Croacia, 25. Argentina, 24;Dinamarca, 31. Polonia, 27; Serbia, 26. Clasificaci¨®n. 1. Dinamarca, 8. 2. Suecia, 6 puntos. 3. Polonia, 4. 4. Croacia, 3. 5. Argentina, 2. 6. Serbia, 1.