Un nuevo sistema solar a 2.000 a?os luz de distancia

Kepler-11 es una estrella parecida al Sol, situada a unos 2.000 a?os luz de la Tierra, y a su alrededor se ha descubierto un sistema solar con seis planetas, cinco de ellos peque?os. Los astr¨®nomos han podido determinar sus ¨®rbitas y sus masas, sus posiciones alrededor del astro e incluso su composici¨®n. Hasta ahora, desde que se descubri¨® el primer exoplaneta, en 1995, se han hallado m¨¢s de 520 de estos objetos celestes.

La NASA, a la vez, ha presentado 1.235 nuevos posibles planetas extraoslares, "candidatos" pendienes de confirmaci¨®n, descubiertos con el mismo telescopio, el Kepler, cinco de ellos de tama?o m¨¢s o menos al de la Tierra y situados en la llamada zona de habitabilidad, es decir, a una distancia de su estrella en que la que podr¨ªan tener agua l¨ªquida.

Se han hallado ya m¨¢s de 520 cuerpos en ¨®rbita de otros astros

A la espera de que se confirmen estos otros planetas, en la revista Nature los cient¨ªficos hoy solo hacen referencia al conjunto Kepler-11. Se trata del mayor sistema planetario extrasolar descubierto hasta ahora por la t¨¦cnica del tr¨¢nsito, es decir, midiendo la liger¨ªsima atenuaci¨®n de la luz de una estrella cuando un planeta se cruza en la l¨ªnea de visi¨®n desde la Tierra. "El ¨²nico sistema plenamente comprobado de m¨²ltiples planetas identificados por tr¨¢nsito hasta ahora era Kepler-9, con dos plantas gigantes y uno de solo 1,6 radios terrestres", destacan los cient¨ªficos.

Los cinco planetas peque?os de Kepler-11 completan una ¨®rbita en menos de 50 d¨ªas (10 d¨ªas la m¨¢s corta y 47 la m¨¢s larga) y est¨¢n todos ellos muy cerca de la estrella. Por su masa, los cinco m¨¢s peque?os se sit¨²an entre 2,3 y 13,5 veces la terrestre y del sexto, que tarda 118 d¨ªas en cumplir una vuelta alrededor de la estrella, no se ha podido a¨²n determinar la masa, pero es 300 veces superior a la de la Tierra. En cuanto al radio, el m¨¢s peque?o es casi el doble del terrestre y el mayor, 4,5 veces.

"Parece que los dos m¨¢s internos [los m¨¢s cercano a la estrella] pueden estar formados sobre todo de agua helada con tal vez una leve piel gaseosa, de hidr¨®geno y helio, como minineptunos", dice el cient¨ªfico Jonathan Fortney. "Los otros tienen densidades inferiores al agua, lo que parece indicar atm¨®sferas de hidr¨®geno-helio".