Barney Hajiro, h¨¦roe de la II Guerra Mundial

Aquel d¨ªa los soldados nazis se quedaron estupefactos: un peque?o japon¨¦s en traje de combate del Ej¨¦rcito estadounidense se les vino encima, todo coraje y arrestos, cargando al grito de "?banzai!".

El 29 de octubre de 1944 en una zona boscosa de los Vosgos, Barney Hajiro inici¨® un ataque directo contra la muy ominosamente denominada Colina Suicidio, a la saz¨®n erizada de francotiradores y nidos de ametralladoras alemanes. A pecho descubierto, Hajiro mat¨® con su fusil autom¨¢tico Browning (BAR) a tres servidores de una ametralladora, luego un fusilero dispar¨® contra ¨¦l, fallando, y nuestro hombre le respondi¨® y lo tumb¨®. Continu¨® avanzando y neutraliz¨® otro nido de ametralladoras, matando a otros dos alemanes y de paso a un francotirador que los apoyaba. Llegado a la cima de la colina, Hajiro se fue a por un tercer nido de ametralladoras y entonces fue alcanzado casi a quemarropa por dos balas, una en el hombro y otra en la mu?eca. Aun as¨ª, tuvo que acudir un sanitario para que el audaz individuo se aviniera a retirarse.

Tard¨® 56 a?os en ser homenajeado debido a prejuicios raciales

Estuvo en las grandes acciones del 442? regimiento en Italia y Francia

Por ese acto de valor en la Colina Suicidio y otros m¨¢s, el soldado Barney Hajiro recibi¨® la Medalla del Congreso, la m¨¢s alta condecoraci¨®n militar de los EE UU, comparable a la Cruz Victoria brit¨¢nica. Tuvo que esperar, eso s¨ª, 56 a?os: cuando se revisaron al alza las r¨¢canas recompensas al valor concedidas a los japoneses estadounidenses y le hizo entrega de la medalla en 2000 el presidente Bill Clinton, que admiti¨® que el reconocimiento se hab¨ªa retrasado por prejuicios raciales.

Hajiro, que era el poseedor de mayor edad de la Medalla de Honor, falleci¨® el pasado 21 de enero en Honolulu, a los 94 a?os, tras batallar con un c¨¢ncer. Hab¨ªa nacido en 1916 en Maui, Hawai, donde se hab¨ªan instalado sus padres, japoneses, emigrados durante la I Guerra Mundial. La familia era de Hiroshima, as¨ª que puede pensarse que hicieron muy bien march¨¢ndose. No es que en Hawai tuvieran una gran vida: su existencia era muy humilde y el ni?o Barney hubo de dejar los estudios y ponerse a trabajar a los 11 a?os en una plantaci¨®n de ca?a de az¨²car.

Poco despu¨¦s del ataque a Pearl Harbour y con los japoneses en lo m¨¢s bajo de su popularidad en EE UU, Hajiro se alist¨® en un batall¨®n de trabajo para contribuir al esfuerzo de guerra de su pa¨ªs, pese a la discriminaci¨®n que sufr¨ªa por sus or¨ªgenes y sus rasgos (los hombres de su condici¨®n fueron considerados 4C, "extranjeros enemigos").

En marzo de 1943 se enrol¨® en el c¨¦lebre regimiento de Infanter¨ªa 442, compuesto exclusivamente por niseis, estadounidenses de origen japon¨¦s, cuyo motto era "go for broke", "a por todas" o "a echar el resto", que ya es lema. Pese a la sospecha y aprensi¨®n con que se la miraba (y pese a que a muchas de las familias de los soldados se las intern¨® en campos de concentraci¨®n), la unidad, en la que sirvieron unos 14.000 soldados, luch¨® extraordinariamente bien -?incluso capturaron un submarino!- y se gan¨® el respeto a base de dejarse la amarilla piel.

Consiguieron 18.143 galardones, entre ellos 21 Medallas de Honor y la friolera de 9.486 Corazones P¨²rpura (a heridos o muertos en acci¨®n). Sin embargo, no se les permiti¨® combatir en el teatro del Pac¨ªfico -excepto en misiones especiales y de espionaje-. En Karate Kid, el ficticio instructor del chico, Keisuke Miyage, que encarna Pat Morita, es un veterano del 442 con la Medalla de Honor.

Barney Hajiro estuvo en todas las grandes acciones del 442, en Italia y Francia. El 19 de octubre de 1944, se jug¨® el tipo cerca de Bruy¨¨res y mat¨® a dos francotiradores. Tres d¨ªas despu¨¦s, embosc¨® a una patrulla de 18 alemanes, mat¨® a dos, y tom¨® al resto prisioneros.

Al poco tiempo, el regimiento fue encargado de rescatar a los tejanos del denominado "batall¨®n perdido", el 141 regimiento de Infanter¨ªa de EE UU, conocido como "el ?lamo" y muy pertinentemente rodeado por los alemanes. Los niseis lograron romper el cerco a costa de horribles p¨¦rdidas -800 bajas- frente a dur¨ªsimos batallones de Cazadores de Monta?a alemanes. Como resultado de sus heridas, Barney Hajiro fue licenciado y regres¨® a Hawai. Adem¨¢s de la Medalla de Honor estaba en posesi¨®n de dos Corazones P¨²rpura y en 2004 hab¨ªa recibido la Legi¨®n de Honor francesa. Le dol¨ªa que, pese a todo, hubiera quien segu¨ªa llam¨¢ndolo con el mote despectivo de japo. "Me enfureci¨® el ataque a Pearl Harbour como al que m¨¢s", subray¨® en una ocasi¨®n.

Del acto de coraje que le granje¨® la Medalla de Honor dijo con la modestia que caracteriza a los grandes h¨¦roes: "no pod¨ªa correr hacia atr¨¢s, as¨ª que tuve que correr hacia delante".