Facebook redise?a su futuro

Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook, declara en su perfil en la red social tener un solo objetivo: "Hacer del mundo un lugar m¨¢s abierto, ayudando a la gente a estar conectada y a compartir". Ese idealismo, que confirman quienes le conocen, fue el que hizo posible que el 4 de febrero de 2004 arrancara uno de los mayores proyectos tecnol¨®gicos de la historia y el que puede hacer de su fundador el hombre m¨¢s rico del mundo.

"Ese es sin duda su objetivo, solo por una especie de competencia con Bill Gates. Y ya se va acercando". Quien as¨ª lo vaticina es David Kirkpatrick (San Luis, 1963), uno de los pocos periodistas con acceso directo a Zuckerberg. Tanto como para contar con su apoyo y colaboraci¨®n para escribir el libro El efecto Facebook (Gesti¨®n 2000), que se acaba de publicar en castellano. El autor, especialista en tecnolog¨ªa del peri¨®dico digital The Daily Beast, niega que el libro responda a las cr¨ªticas que dejaba entrever la pel¨ªcula sobre la empresa estrenada el a?o pasado (La red social). "Este libro no es la respuesta de Facebook a la pel¨ªcula, es la verdadera historia de Facebook", arranca tajante la conversaci¨®n. Pero algo de justificaci¨®n s¨ª hay en sus p¨¢ginas.

Kirkpatrick augura la salida a Bolsa para 2012 o 2013 como muy tarde

"No hay precedentes de control de las comunicaciones por una sola empresa"

El libro recuerda que tras el episodio del programa Facemash, que casi le cuesta la expulsi¨®n, Zuckerberg "repar¨® su relaci¨®n con la Asociaci¨®n de Mujeres Negras de Harvard ayud¨¢ndolas a crear su p¨¢gina web". Y frente a la denuncia de los gemelos Winklevoss de que les hab¨ªa copiado su idea para crear Thefacebook -nombre inicial de la red-, Zuckerberg afirma: "Ese a?o hice como 12 proyectos. Por supuesto, no me compromet¨ª totalmente con ninguno de ellos".

La principal tesis del libro es que Facebook es fruto de muchos intentos por establecer canales de comunicaci¨®n social en Internet (Friendster, SixDegrees, MySpace, Club Nexus, Orkut, entre otras). Es resultado, por tanto, de 40 a?os de errores y aciertos ajenos, y cuenta tambi¨¦n con un alto componente de suerte, el de aparecer en el momento apropiado y en el entorno apropiado, el de una de las universidades m¨¢s prestigiosas del mundo, Harvard.

Ese fue uno de los factores que contribuyeron a su ¨¦xito inicial, aunque hubo intentos anteriores tambi¨¦n fuera de EE UU, como en Corea del Sur. "Sin duda, el uso del ingl¨¦s ha ayudado a su expansi¨®n fuera de EE UU. Pero tambi¨¦n porque es all¨ª donde este tipo de proyectos tienen mayor financiaci¨®n disponible, que el mito del modelo americano sigue en cierta forma presente y tambi¨¦n porque creo que los emprendedores estadounidenses son m¨¢s ambiciosos, tienen una ambici¨®n global y no se ponen l¨ªmites", recalca el periodista. Desde luego, Zuckerberg no parece tenerlos, al menos en t¨¦rminos geogr¨¢ficos. "Hasta Tuenti [una plataforma social dirigida a gente joven], que es un proyecto espa?ol, fue puesta en marcha por un estadounidense", recalca Kirkpatrick.

Lo que naci¨® como un proyecto limitado al ¨¢mbito universitario fue expandi¨¦ndose m¨¢s all¨¢ a petici¨®n de los usuarios. El autor del libro asegura que Mark Zuckerberg "vio desde el principio la oportunidad de crear una red social, pero nunca imagin¨® que Facebook llegara a ser como es hoy", fruto de la capacidad de su fundador para anticiparse a las demandas de los usuarios. Kirkpatrick considera que esa es una de las principales virtudes de Zuckerberg como empresario.

Sorprende que, pese al ¨¦xito del proyecto y la juventud de su creador, la empresa siga bajo la absoluta autoridad de Mark Zuckerberg, que controla tres de los cinco puestos del consejo de Facebook. Porque Zuckerberg nunca se ha planteado vender. "No me interesa el dinero y creo que nunca voy a tener una idea mejor que Facebook", es citado en distintas ocasiones a lo largo del libro. Uno de los personajes fundamentales en el ¨¦xito de Facebook, Sean Parker, apunta en el libro que Zuckerberg ten¨ªa "tendencias imperiales", una voluntad de controlar el proyecto desde el principio y su evoluci¨®n de futuro.

Esa actitud garantiza una entrega total al proyecto, pero tambi¨¦n evidencia la gran dependencia que Facebook tiene de Zuckerberg. Como Apple con Steve Jobs. "Es muy dif¨ªcil imaginar ambas empresas sin esos responsables al frente. La incre¨ªble energ¨ªa que tienen esas dos compa?¨ªas ser¨ªa casi inconcebible sin esos fundadores tan visionarios al frente", admite Kirkpatrick. "Solo que Mark goza de buena salud y es muy joven".

De hecho, a sus 26 a?os ya es el multimillonario hecho a s¨ª mismo m¨¢s joven del mundo. El reciente acuerdo con Goldman Sachs valora la compa?¨ªa en 50.000 millones de d¨®lares. Kirkpatrick afirma que los precios que se pagan en el mercado privado por las participaciones de la empresa elevan su valoraci¨®n hasta los 85.000 millones y que su salida a Bolsa, "aunque no sea algo que Mark quiera, no se har¨¢ por debajo de los 100.000 millones de d¨®lares. Ser¨¢, sin duda, la salida a Bolsa m¨¢s cara de la historia", prev¨¦. Precisamente, el acuerdo con Goldman Sachs resta urgencia a esa salida a Bolsa, dado que le garantiza fondos suficientes para invertir y seguir creciendo, pero Kirkpatrick cree que ese paso es inevitable. "Ser¨¢ en 2012 o en 2013 como muy tarde, pero suceder¨¢".

Quienes auguran que esas cifras recuerdan, y mucho, a la burbuja de las puntocom de 2001 deben rendirse a una evidencia: los 600 millones de usuarios de la red social hacen de Facebook una realidad y no un proyecto solo con potencial de futuro. Aunque precisamente su ¨¦xito hace que el futuro sea m¨¢s desafiante. "Cuanto m¨¢s alto subes, m¨¢s fuerte puede ser la ca¨ªda", recuerda Kirkpatrick.

"Facebook tiene cierta cualidad monopol¨ªstica y no hay precedentes de una sola empresa que domine el escenario de las comunicaciones a nivel global. No digo que eso vaya a forzar una segregaci¨®n de la empresa, solo que Facebook deber¨¢ asumir que tiene una gran responsabilidad como compa?¨ªa. Y la clave puede estar en la transparencia".

El objetivo de Zuckerberg -quiz¨¢ algo imperialista, como dijo Parker- es que todo el mundo utilice Facebook. Kirkpatrick cuenta que en la reuni¨®n del Foro de Davos de enero de 2009 Mark -como el autor le llama- coincidi¨® en una de las cenas que se celebran con Larry Page, cofundador de Google y en buena medida su rival. "Larry, ?t¨² utilizas Facebook?", le pregunt¨® algo ingenuamente. A lo que Page le respondi¨®: "No, la verdad es que no". "Pero ?por qu¨¦?", insisti¨® Zuckerberg con cierta decepci¨®n.

El papel jugado por las redes sociales en las revueltas de T¨²nez y Egipto es un buen ejemplo del poder que acumula Facebook, y todo augura que no va a parar aqu¨ª. "Zuckerberg sabe que la ¨²nica cosa en la que tiene que centrarse es en hacer que Facebook cada vez sea y funcione mejor. Y a eso est¨¢ dedicado".