Toral prefiere ser Harper

Jon Miquel Toral Harper acaba de cumplir 16 a?os, es de Reus (Tarragona), zurdo y juega de volante en el Cadete A del Barcelona, que re¨²ne a una de las promociones m¨¢s prometedoras de la cantera azulgrana, un equipo que en 2010 gan¨® la prestigiosa Copa Nike. Pero Jon jugar¨¢ en el Arsenal el curso que viene. Pudo escoger y, sin dudar, eligi¨® Londres. El Bar?a no encontr¨® la manera de disuadirle de lo contrario. As¨ª que el pr¨®ximo verano se ir¨¢ a Inglaterra.

"Es un chaval tremendamente maduro y lo tiene clar¨ªsimo", se rinden en el Barcelona, que no tuvo siquiera la oportunidad de negociar para convencerle de que no cambiase de residencia. Tampoco pudieron quitarle la idea de la cabeza ni su representante, Pere Guardiola, hermano de Pep Guardiola, el entrenador del Bar?a, ni su padre, un funcionario consciente de que con dos hijas peque?as no tendr¨¢n muchas posibilidades de desplazarse a ver al ni?o a Londres. Ni siquiera a su madre, Shila Harper, profesora, brit¨¢nica y nacida en un pueblo cercano a Manchester, le motiva la idea. Solamente le tranquiliza saber que Jon tendr¨¢ muy cerca a su familia de all¨¢. Nada ha podido hacer tampoco el t¨¦cnico que le descubri¨®, Albert Puig, el colaborador m¨¢s directo de Guillermo Amor como responsable del f¨²tbol base del club.

Fornido centrocampista de tranco largo, buena t¨¦cnica e interesante rematador, Toral cumpli¨® 16 a?os el pasado 5 de febrero, as¨ª que ya tiene edad para firmar su primer contrato de trabajo. La norma establece que los clubes ingleses solo pueden fichar a futbolistas de su pa¨ªs menores de 17 a?os que jueguen en equipos situados en un radio de 30 kil¨®metros de su sede. As¨ª, la mayor¨ªa de sus refuerzos proceden de otras Ligas europeas. El equipo B del Arsenal, que est¨¢ capitaneado por otro catal¨¢n, Ignasi Miquel, est¨¢ repleto, por ejemplo, de franceses, suizos y polacos.

Jon seguir¨¢ ahora el camino emprendido por Miquel, Fran M¨¦rida y hace ocho a?os Cesc F¨¢bregas, el capit¨¢n de los gunners. Hay, sin embargo, una diferencia importante. El volante internacional se fue a rega?adientes del Barcelona, con la sensaci¨®n de que no era suficientemente valorado, mientras que ahora Jon no quiere ni contemplar la posibilidad de quedarse en el Bar?a, por muy a gusto que se sienta. Toral quiere ser Harper y jugar en la Premier.

Las condiciones de Jon parecen ¨®ptimas para funcionar en el f¨²tbol ingl¨¦s. Fichado cuando era benjam¨ªn del Barri Santes Creus, de Reus, juega preferentemente de volante izquierdo y tiene gol, como qued¨® demostrado hace poco en el derbi contra el Espanyol, en el que marc¨® tres goles. La pasada jornada, sin embargo, se qued¨® sin jugar, una ausencia sospechosa por su decisi¨®n de jugar en el Arsenal. Portavoces del club azulgrana aseguran, en cualquier caso, que su suplencia nada tiene que ver con la decisi¨®n de abandonar el equipo a final de temporada.

Adem¨¢s de Jon, los conjuntos cadetes del Barcelona cuentan con un n¨²cleo de futbolistas muy interesante, algunos de los cuales -especialmente, Sergi Samper- est¨¢n siendo seguidos por varios equipos ingleses. Los mejores, como se preve¨ªa en el caso de Jon, pasar¨¢n directamente al Juvenil A.

Al Bar?a no le quedar¨¢ m¨¢s remedio que conformarse con cobrar unos 350.000 euros por los derechos de formaci¨®n y aguardar su proyecci¨®n. El club ya recuper¨® en su d¨ªa a Piqu¨¦ y ahora aspira a fichar a Cesc. Nadie sabe qu¨¦ ocurrir¨¢ con Jon.