Hist¨®rico pleno espa?ol

Gan¨® el Power Valencia al Fenerbah?e por 82-68, gan¨® el Caja Laboral en la cancha del Lietuvos lituano por 68-77 y se consum¨® el ¨¦xito espa?ol en los cuartos de final de la Euroliga de baloncesto. Cuatro de los ocho supervivientes en la m¨¢xima continental ser¨¢n de la ACB, puesto que el Real Madrid, que perdi¨® en un intrascendente partido ante el Montepaschi de Siena por 77-95, y el Regal Barcelona, que venci¨® al Olimpia Liubliana por 76-58 (el conjunto azulgrana ha sido el ¨²nico invicto en el Top 16), ya estaban clasificados. Es la primera vez desde que se disputa la Euroliga (2000-2001) que cuatro cuartofinalistas son del mismo pa¨ªs.

Tres de los cuatro clasificados espa?oles, todos menos el Power Valencia, gozar¨¢n adem¨¢s de la ventaja de campo en las eliminatorias, al mejor de cinco partidos, que se dilucidar¨¢n entre el 22 de marzo y el 6 de abril. El Caja Laboral, que corr¨ªa el riesgo de quedar eliminado, concluy¨® en el primer puesto de su grupo con su triunfo en Lituania. Su rival ser¨¢ el Maccabi de Tel Aviv. El Real Madrid se enfrentar¨¢ al Valencia con el factor pista a su favor y el Barcelona tendr¨¢ que v¨¦rselas con el Panathinaikos, en un duelo entre los dos ¨²ltimos campeones de la competici¨®n.

Es la primera vez en esta ronda que la mitad de clubes son del mismo pa¨ªs

"Pido disculpas, no se puede jugar tan mal", dijo Messina tras la derrota del Madrid

Svetislav Pesic es un entrenador especial, una especie de prestidigitador, tan capaz de ganar t¨ªtulos con grandes equipos como la selecci¨®n yugoslava o el Barcelona como de convertir equipos que vagan sin rumbo en s¨®lidas formaciones a las que nadie desea enfrentarse. Cuando relev¨® a Manuel Hussein en la direcci¨®n t¨¦cnica del Power el pasado 19 de noviembre, el Valencia era un equipo atribulado, en el fondo de todas las clasificaciones, tras haber perdido seis de sus siete primeros partidos en la ACB y cinco de los seis que hab¨ªa afrontado en la Euroliga. Tres meses despu¨¦s, el Valencia ya ha hecho historia. Despu¨¦s de un intenso partido, mucho m¨¢s de lo que da a entender el marcador, 82-68, como si de una final se tratara, dobleg¨® la tenaz resistencia de un excelente rival, el Fenerbah?e, y logr¨® clasificar a su equipo por primera vez en su historia para los cuartos.

Las ¨²ltimas confrontaciones entre el Madrid y el Valencia son muy recientes. En las semifinales de la Copa del Rey, el equipo de Ettore Messina venci¨® por 69-59. Solo una semana despu¨¦s se enfrentaron en la 21? jornada de Liga y el Power se rehizo con un triunfo por 59-52. El Madrid afront¨® en la ¨²ltima jornada del Top 16 un partido sin trascendencia para la clasificaci¨®n, pero jug¨® tan mal que Ettore Messina ni siquiera respondi¨® a preguntas en la sala de prensa. "Solo puedo pedir disculpas. No puede pasar esto, no se pueden jugar los partidos tan mal. Es muy dif¨ªcil aceptar esto, sobre todo por la gente que se ha molestado en venir hasta aqu¨ª para animarnos".

Pesic, en cambio, sali¨® muy satisfecho del juego que despleg¨® el Valencia en un partido en el que ambos contendientes se jugaban la segunda plaza y el pase a los cuartos. El Fenerbah?e mantuvo opciones hasta el ¨²ltimo cuarto. Por el equipo de Pesic, que no puede contar con V¨ªctor Claver, lesionado, destacaron Omar Cook, con seis puntos y 11 asistencias; Dusko Savanovic, con 14 puntos y cuatro rebotes; y Nando De Colo, con 15 puntos.

El historial del Valencia en la m¨¢xima competici¨®n continental es m¨ªnimo y de no muy buen recuerdo. En 2003, con un equipo en el que estaban Tomasevic, Oberto, Rodilla y Bernard Hopkins, entre otros, se adjudic¨® la Copa ULEB y de esa forma se clasific¨® para la Euroliga, pero en la segunda fase del torneo el Valencia no viaj¨® a Israel para enfrentarse al Maccabi debido a la situaci¨®n preb¨¦lica que viv¨ªa la zona y la organizaci¨®n le dio el encuentro por perdido por 20-0. Eso acab¨® con sus opciones.

El Caja Laboral, que venci¨® en Lituania con un sensacional partido de San Emeterio, que firm¨® 19 puntos y 11 rebotes, y de Barac, con 13 puntos y seis rebotes, se enfrentar¨¢ a un rival al que conoce perfectamente porque ya se enfrent¨® a ¨¦l en la primera fase. El Maccabi cay¨® en Vitoria por 94-78 y venci¨® por 81-70 en Tel Aviv, donde solo ha perdido un partido, ante el Barcelona, a lo largo de todo el torneo. Los mejores jugadores del equipo israel¨ª son Eidson, Perkins, Pargo y el herc¨²leo p¨ªvot griego Schortsanitis.

El rival del Barcelona es otro viejo conocido, el Panathinaikos, campe¨®n hace dos a?os en Berl¨ªn. Dirigido por Zeljko Obradovic, mantiene un bloque de jugadores muy experimentados en el que destacan Diamantidis, Sato, que lleg¨® a jugar en el Bar?a, Fotsis, exp¨ªvot del Real Madrid, y Batiste, entre otros.