El plutonio existente en un reactor eleva el riesgo de fuga radiactiva

La central nuclear de Fukushima padece un fallo multiorg¨¢nico. Desde que el viernes se declar¨® la alerta, la situaci¨®n no solo no mejora -en contra de lo previsto por los expertos- sino que los problemas saltan de un reactor a otro y ya afectan en mayor o menor medida a los seis.

REACTOR N?MERO 1

El primero en controlar

Pareci¨®, tras el terremoto, el m¨¢s problem¨¢tico. Cuando el s¨¢bado por la ma?ana las c¨¢maras de televisi¨®n grabaron una explosi¨®n que cre¨® una nube de humo junto al reactor, el mundo temi¨® lo peor. La secuencia de hechos permit¨ªa explicar la explosi¨®n. El terremoto dej¨® la central sin suministro el¨¦ctrico -clave para refrigerar el n¨²cleo- y el tsunami posterior inutiliz¨® los generadores di¨¦sel de emergencia para hacer circular el agua. El n¨²cleo pierde capacidad de refrigeraci¨®n, las barras de combustible quedan da?adas e incluso empiezan a fundirse. En esa reacci¨®n se acumulan gases radiactivos que aumentan la presi¨®n dentro de la central.

Para reducir esa presi¨®n, las autoridades soltaron gases radiactivos al exterior. En esos venteos sali¨® hidr¨®geno, un gas explosivo en contacto con el ox¨ªgeno, lo que provoc¨® la gran explosi¨®n, que se llev¨® parte del edificio del reactor.

Adem¨¢s, Jap¨®n comenz¨® a inyectar agua de mar a trav¨¦s del sistema de emergencia para incendios, pero no hab¨ªa conseguido recuperar el nivel de refrigeraci¨®n, con lo que las barras de combustible ten¨ªan ayer unos 1,8 metros descubiertos -las barras de uranio suelen tener unos cuatro metros de altura-.

La secuencia es importante porque es la misma que se repiti¨® los d¨ªas siguientes en los reactores 2 y 3, aunque el reactor 1 ha sido el que aparentemente mejor ha evolucionado. Seg¨²n el Foro Nuclear espa?ol, quedaba menos del 0,05% del calor.

REACTOR N?MERO 2 "Bajada de presi¨®n"

El reactor n¨²mero 2 sufri¨® "una bajada notable en la presi¨®n del recinto de contenci¨®n, que indica un fallo de su integridad", seg¨²n inform¨® el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), que a su vez recibi¨® informaci¨®n "con retraso" de la Organizaci¨®n Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA), aunque lo justific¨® por la ca¨®tica situaci¨®n.

La p¨¦rdida de integridad de la contenci¨®n es lo m¨¢s preocupante, ya que es la ¨²nica barrera que queda si se funde el n¨²cleo, lo que formar¨ªa en el interior de la central un magma altamente radiactivo. Si la contenci¨®n pierde presi¨®n, eso apunta que el recinto ya no es estanco, lo que facilitar¨ªa la fuga de radiaci¨®n.

Las autoridades japonesas continuaban ayer inyectando agua de mar -la situaci¨®n es desesperada y no importa que deje inservible la central- pero el caudal segu¨ªa sin cubrir completamente el combustible del reactor. Junto al agua de mar se inyecta boro, una sustancia qu¨ªmica que absorbe neutrones y dificulta una reacci¨®n en cadena que podr¨ªa ser catastr¨®fica.

REACTOR N?MERO 3 Con plutonio en el n¨²cleo

El n¨²mero 3 era ayer el que m¨¢s inquietaba a las autoridades japonesas. La ¨²ltima nota del CSN explica que en ¨¦l "se percibe una ligera bajada en la presi¨®n del recinto de contenci¨®n, que podr¨ªa indicar alguna degradaci¨®n en la misma". Las autoridades continuaban con "los trabajos de inyecci¨®n de agua en la vasija del reactor" e investigaban "la presencia de humo o vapor saliendo del edificio del reactor", que sufre menos da?os que el primero.

El ministro de Defensa, Toshimi Kitazawa, anunci¨® que helic¨®pteros de las fuerzas especiales iban a intentar lanzar agua al reactor. La maniobra, seg¨²n medios japoneses, fue abortada porque la radiaci¨®n en el entorno de la nuclear era demasiado alta. [Horas despu¨¦s, a las 9.48 del jueves en Jap¨®n, dos helic¨®pteros lograron rociar agua tres veces sobre este reactor, como se pudo ver en directo por la cadena japonesa NHK]. El reactor 3 es de los m¨¢s problem¨¢ticos y la el¨¦ctrica propietaria de la central, Tepco, lo defini¨® como su prioridad, porque su combustible es distinto al resto. Utiliza una mezcla de plutonio-uranio, conocida como MOX. Este combustible reduce la eficacia del boro y empeora el escenario en caso de fuga. El uranio que se usa en el resto es muy poco radiactivo, pero el plutonio s¨ª lo es. Denis Flory, responsable de seguridad de la OIEA, afirm¨® que no hab¨ªa visto mediciones de liberaci¨®n de plutonio: "El plutonio no es una preocupaci¨®n actualmente". Francisco Castej¨®n, f¨ªsico nuclear y responsable de Ecologistas en Acci¨®n, explic¨®: "Si se rompe la contenci¨®n, adem¨¢s de productos de fisi¨®n saldr¨ªa plutonio".

Este reactor tiene tambi¨¦n problemas en la piscina donde se almacena el combustible ya gastado en la central y que es altamente radiactivo. Esa piscina debe estar con un circuito continuo de agua para enfriarlo.

REACTOR N?MERO 4 La piscina del reactor

El cuarto reactor de Fukushima estaba parado cuando el terremoto azot¨® Jap¨®n. No ten¨ªa combustible en el n¨²cleo, por lo que en principio sus problemas deb¨ªan ser mucho menores. Hasta la madrugada del martes fue considerado fuera de peligro, pero ya se han detectado dos incendios que, aparentemente, se han extinguido solos. El problema aqu¨ª est¨¢ en la piscina de combustible. El d¨ªa 14 a las 04.08 (hora japonesa) el agua estaba a 84 grados, cuando lo normal ser¨ªan unos 25. Seg¨²n el Foro Industrial At¨®mico Japon¨¦s, en esa piscina se temen "da?os en los elementos de combustible". El presidente de la Comisi¨®n Regulatoria Nuclear de EE UU declar¨® en Washington que la piscina se hab¨ªa quedado sin agua, lo que eleva enormemente la radiaci¨®n que se emite.

REACTORES N?MERO 5 y 6 M¨¢s temperatura

El indicio m¨¢s claro de que los problemas de refrigeraci¨®n en la central son generalizados es que en los reactores 5 y 6, apartados de los que han explotado y que estaban sin combustible cuando lleg¨® el tsunami, tienen temperaturas elevadas en las piscinas de combustible. Toda Fukushima se encontraba ayer bajo presi¨®n.