Bale, chico para todo

Fabio Capello dice que Bale tiene la velocidad de Gento y la potencia de Roberto Carlos. Le considera un ala pura, de los de anta?o. "Es el ¨²nico que marca diferencias en esa posici¨®n porque tiene t¨¦cnica, velocidad y potencia, caracter¨ªsticas dif¨ªciles de encontrar en alguien que no sea delantero", comenta el seleccionador de Inglaterra. El gal¨¦s, de 1,83 metros y zurdo, no ha cumplido todav¨ªa los 22 a?os (Cardiff, 16 de julio de 1989). Harry Redknapp, su t¨¦cnico en el Tottenham, le ve como lateral, extremo e incluso interior. En la web del club figura como defensa. ?l dice que le gusta m¨¢s atacar que defender.

De eso se dieron cuenta los 80.000 espectadores que hab¨ªa en San Siro en noviembre pasado, cuando Bale marc¨® tres goles. Fue la noche europea en la que se dio a conocer. El Tottenham iba perdiendo por 4-0 ante el Inter y recort¨® hasta el 4-3 gracias a sus espectaculares arrancadas. En el primer tanto, sali¨® disparado desde su ¨¢rea hasta la porter¨ªa de Julio Cesar y remat¨® cruzado. En el segundo, desde el centro del campo tras una pared con un compa?ero y concluy¨® con un chut id¨¦ntico. El tercero lo anot¨® dentro del ¨¢rea. Stankovic y Maicon ni le vieron pasar. Cuando quisieron darse cuenta, ya hab¨ªa cogido el bal¨®n de la red y se lo hab¨ªa llevado al centro para que se efectuara el saque.

"Es uno de nuestros mejores jugadores y lo ha demostrado contra el mejor defensa, Maicon", dice Van der Vaart. "Nos da todo: goles y ritmo de juego. Ahora juega m¨¢s adelantado, pero me gusta tambi¨¦n por el centro y como lateral porque sabe llevar el bal¨®n y pasar de la defensa al ataque r¨¢pidamente", explica Redknapp.

Bale es un rayo, s¨ª, pero tan elegante que ni se descompone su cresta. Pudo ser atleta -a los 14 a?os, corr¨ªa los 100 metros en 11,40s- o jugador de rugby, aunque m¨¢s por gal¨¦s que por f¨ªsico: "Era peque?ito y flaco y, por mucho que lo intentara, no pod¨ªa luchar contra gente tan grande". Creci¨® admirando a su compatriota Giggs y siempre quiso ser futbolista. Incluso cuando su profesor de educaci¨®n f¨ªsica le pon¨ªa trabas: "Me prohib¨ªa chutar con la zurda. Si lo hac¨ªa, me pitaba falta en contra. No me divert¨ªa nada. Quer¨ªa regatear a todos y marcar. Supongo que lo hac¨ªa para no darme ventaja", declar¨® a la Gazzetta dello Sport.

A Bale le descubri¨® Rod Rubbick. Ten¨ªa ocho a?os y estaba jugando un partidillo de seis contra seis en Newport. Le llevaron a la academia del Southampton, en la que se qued¨® hasta 2007; la misma en la que junto a ¨¦l creci¨® Walcott. Entre los 12 y los 14 a?os dio un estir¨®n tremendo y su espalda y sus tendones sufrieron.

"Al Tottenham lleg¨® tal y como est¨¢ ahora... Jugaba m¨¢s que se entrenaba. Siempre le dol¨ªa algo. Lo atribu¨ªan a su crecimiento tan r¨¢pido y era cierto", dice Gustavo Poyet, ayudante de Juande Ramos en los Spurs durante la temporada 2007-2008; "tiene un f¨ªsico particular. Es fuerte por naturaleza, no por machacarse. Si las lesiones le dan tregua, estar¨¢ entre los cinco mejores del mundo".

Aunque las lesiones no le han dado tregua -en diciembre de 2007 se rompi¨® un pie y tard¨® ocho meses en recuperarse-, su progresi¨®n se refleja en los n¨²meros. Pas¨® de jugar 12 partidos en el curso 2007-2008 (tres goles) a 30 al siguiente (ninguno) y 34 en el pasado (tres). Esta campa?a lleva 33 entre todas las competiciones y ha batido su r¨¦cord: 11 tantos. "Ha pegado un cambio desde que juega m¨¢s hacia el centro. Le han debido de convencer porque lo que ¨¦l quiere es toda la banda izquierda", comenta Poyet; "es un chico b¨¢rbaro. Demasiado bueno. Yo siempre se lo dec¨ªa: 'O eres como Messi, que es ¨²nico, o para llegar arriba debes tener m¨¢s mala leche", a?ade.

Bale regresa hoy tras un mes y medio parado por un problema en los m¨²sculos isquiotibiales y en la espalda. En uno de los escenarios m¨¢s importantes, el Bernab¨¦u. Todos tienen en la memoria sus tres goles en San Siro. "Para disfrutar de verdad de las sensaciones que me dej¨® aquel partido tendr¨¦ que esperar a las vacaciones, a estar relajado...", dice.