El mar se traga a 200 refugiados de guerra

Una barcaza que trataba de llevar desde Libia hasta Italia a unos 300 refugiados subsaharianos, la mayor¨ªa eritreos y somal¨ªes, entre ellos mujeres y ni?os, naufrag¨® en la madrugada de ayer en aguas maltesas del canal de Sicilia, a unas 39 millas al sur de la isla de Lampedusa. La barca estaba siendo socorrida por guardacostas italianos cuando volc¨® y se hundi¨®. La tragedia dej¨® al menos 20 muertos y m¨¢s de 200 desaparecidos. Hay 53 supervivientes, seg¨²n el balance provisional.

El naufragio sucedi¨® a las cuatro de la ma?ana, cuando la tripulaci¨®n de la lancha 301 de la Guardia Costera italiana trataba de rescatar a los pasajeros de la barcaza, de 13 metros de eslora. Unas horas antes, los refugiados hab¨ªan logrado enviar un SOS a Malta a trav¨¦s de un tel¨¦fono por sat¨¦lite.

La mayor¨ªa son trabajadores eritreos y somal¨ªes residentes en Libia

Los pr¨®fugos hab¨ªan zarpado de Zuara, una ciudad libia cercana a la frontera con T¨²nez, dos d¨ªas antes. "Pagamos 400 d¨®lares [unos 280 euros] por el viaje. ?bamos unos 300 a bordo", cont¨® uno de los supervivientes, un camerun¨¦s joven y delgado que lleg¨® a Lampedusa sobre las once de la ma?ana a bordo de la nave italiana. Con ¨¦l llegaron a la isla 20 cad¨¢veres y otros 47 sobrevivientes, todos con s¨ªntomas de hipotermia aguda. Entre ellos hab¨ªa una mujer embarazada.

El hombre, que dijo llamarse Peter Hugo y tener 29 a?os, relat¨® su historia en un ingl¨¦s precario a un grupo de periodistas. "Estuve dos a?os prisionero en una c¨¢rcel libia y cuando me liberaron me puse a trabajar de empleado en casas. Al empezar los problemas, la polic¨ªa de Gadafi me quiso enrolar para disparar contra los rebeldes, pero yo me negu¨¦. Me pegaron y me torturaron, y entonces decid¨ª marcharme. No quer¨ªa ponerme a matar a gente. Prefer¨ª echarme al mar".

"Iba con mi novia y un amigo. Salimos desde la playa de Zuara hace dos noches", continu¨®. "Todo iba bien hasta que, de repente, se hizo de noche y el mar se empez¨® a mover mucho. Entr¨® agua y el motor se par¨®. Alguien llam¨® por tel¨¦fono para pedir ayuda. Cuando lleg¨® la lancha, todos empezamos a gritar, a movernos, y mientras los marineros intentaban sacarnos, la barca se dio la vuelta y volc¨®. Llevaba a mi novia de la mano, pero se me escap¨®. A mi amigo tambi¨¦n se lo trag¨® el mar. Hab¨ªa mujeres y ni?os".

Un portavoz de la Guardia Costera, el comandante Antonio Morana, explic¨® que las adversas condiciones del mar (que alcanzaba fuerza 6), un viento de 30 nudos y la oscuridad dificultaron el salvamento, en el que participaron dos barcos y un helic¨®ptero. "Hemos tenido suerte de poder rescatar a 48. No era f¨¢cil", se?al¨®.

Otros tres n¨¢ufragos fueron rescatados con vida por el pesquero siciliano Cartagine, que navegaba por la zona. "Estaba oscur¨ªsimo, no se ve¨ªa nada, pero o¨ªmos sus gritos y conseguimos subirlos a bordo", cont¨® el capit¨¢n, Francesco Rifiorito.

Uno de los pilotos de la Guardia di Finanza (polic¨ªa fiscal) que sobrevol¨® ayer la zona del naufragio en helic¨®ptero descart¨® la posibilidad de encontrar m¨¢s sobrevivientes. "Hemos avistado decenas de cad¨¢veres. Hemos estado mucho rato esperando a ver si alguien levantaba el brazo, pero no ha ocurrido".

Cerca de 21.000 inmigrantes procedentes del norte de ?frica, la gran mayor¨ªa tunecinos, han llegado a Lampedusa desde que empezaron las revueltas en el norte de ?frica a principios de a?o. En las ¨²ltimas dos semanas, han empezado a llegar tambi¨¦n a territorio italiano desplazados de la guerra de Libia.

El arzobispo de Tr¨ªpoli, Giovanni Innocenzo, alert¨® hace un mes de que miles de eritreos y somal¨ªes residentes en el pa¨ªs estaban tratando de huir del pa¨ªs, y pidi¨® a la ONU que les prestara ayuda. Hace dos semanas, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) dio la alarma sobre la desaparici¨®n en el mar de una barcaza que hab¨ªa zarpado de Libia el 22 de marzo con 330 eritreos a bordo.

Mussie Zerai, un sacerdote eritreo residente en Italia, denunci¨® que el mar estaba devolviendo a las costas libias los cad¨¢veres de los pasajeros de ese barco, y que los cuerpos presentaban heridas de arma de fuego. La ONG EveryOne critic¨® la inacci¨®n de la Uni¨®n Europea y de las fuerzas navales de la OTAN ante la situaci¨®n de los desplazados que tratan de huir por mar de las revueltas, y pidi¨® a Italia, a la UE y a la ONU que abran una investigaci¨®n sobre el suceso.