El abuso del alcohol es responsable directo de 15.600 tumores al a?o

Un ambicioso estudio europeo ha puesto n¨²mero a los casos de c¨¢ncer que tienen su origen en el consumo de alcohol. En Espa?a, la bebida fue responsable directa de 15.671 tumores en 2008 (14.295 en hombres y 1.376 en mujeres), fundamentalmente en personas con un consumo superior al m¨¢ximo recomendado (dos copas de vino o dos cervezas diarias en hombres y la mitad en mujeres). Adem¨¢s, en otros 5.498 casos, el alcohol interviene en el desarrollo de tumores junto a otros factores.

Seg¨²n el trabajo, publicado por el British Medical Journal, el 15% de los tumores que se diagnostican a los hombres en Espa?a (el 3% en mujeres) tienen relaci¨®n con el alcohol, una cifra notable si se compara con los vinculados al tabaco, que representan el 30%. Por tipos de neoplasias, la bebida es culpable del 41% de tumores de es¨®fago, laringe o faringe en hombres o de m¨¢s del 30% en el h¨ªgado.

Entre los j¨®venes, cada vez se estila m¨¢s el atrac¨®n de fin de semana

La abstinencia no se recomienda porque el alcohol tiene beneficios vasculares

En los ocho pa¨ªses analizados (Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Holanda, Espa?a y Reino Unido), la tasa femenina es la misma que la espa?ola (el 3%), pero la masculina es sensiblemente inferior: un 9,6% de los tumores, cinco puntos menos, se deben al abuso de la bebida.

Este estudio no trata de determinar si existe una causa entre el alcohol y el desarrollo de neoplasias. Este debate no solo qued¨® aclarado hace tiempo, sino que cada vez hay evidencias de nuevas relaciones. Al v¨ªnculo de la bebida con los tumores de boca, laringe, faringe, es¨®fago e h¨ªgado, la Agencia Internacional de Investigaci¨®n en C¨¢ncer (IARC, en sus siglas en ingl¨¦s), a?adi¨® en 2007 los de mama y colon. En este caso, el trabajo pretende cuantificar los efectos del consumo, sobre todo, abusivo. Y para ello investigadores de 28 centros (seis espa?oles) de 10 pa¨ªses han consultado informaci¨®n de 363.988 europeos de 37 a 70 a?os, a partir de los cuales han extrapolado los datos.

El art¨ªculo arroja distintas conclusiones. Una de ellas es que la fotograf¨ªa que ofrece el trabajo no responde al patr¨®n de consumo actual, en la que cada vez tienen un mayor peso los atracones de fin de semana, especialmente frecuentes en la poblaci¨®n adolescente y juvenil, sino al de hace d¨¦cadas, m¨¢s parecida al hombre que bebe con exceso a diario.

La carcinog¨¦nesis es un proceso lento en el que pueden transcurrir 20 o 30 a?os desde que se adquiere el h¨¢bito hasta que aparece el tumor. Por eso, como advierte Antonio Agudo, investigador del Institut Catal¨¤ d'Oncologia (ICO) y uno de los coordinadores del estudio en Espa?a, la mayor¨ªa de los casos de c¨¢ncer que recoge el art¨ªculo corresponden a hombres de 60 a 70 a?os. "Los efectos del comportamiento actual de los bebedores no los veremos hasta dentro de 15, 20 a?os o m¨¢s", comenta. Y es probable, como sucede como con el tabaco, que el n¨²mero de casos entre mujeres tienda a igualarse en el futuro al de hombres, de la misma forma que ha aumentado el n¨²mero de bebedoras.

Entre los europeos, 57.000 tumores estaban asociados al consumo de alcohol y m¨¢s de la mitad, 33.000, a beber m¨¢s de lo recomendado. "Muchos de estos c¨¢nceres se podr¨ªan haber evitado si la ingesta de alcohol se hubiera limitado a la cantidad aconsejada" por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, indic¨® ayer a Reuters Madlen Schutze, del Instituto Alem¨¢n de Nutrici¨®n Humana. "Tambi¨¦n se prevendr¨ªan m¨¢s casos si se consumiera por debajo de las recomendaciones o si se dejara por completo", a?adi¨®.

?Quiere esto decir que hay que recomendar la abstinencia total, como en el caso del tabaco? Antonio Agudo no lo tiene nada claro. "Es cierto que si se reduce el consumo a cero se disminuye el riesgo de tener tumores, pero beber moderadamente tiene efectos beneficiosos, por ejemplo, cardiovasculares, que tambi¨¦n se eliminar¨ªan".

Entre la avalancha de datos que incluye el art¨ªculo se esconde una aparente contradicci¨®n. Los espa?oles registran el mayor porcentaje de abstemios y exbebedores. As¨ª, beben un 67% de los hombres, frente al 88% de media, o el 96% de alemanes o daneses. Sin embargo, pese a beber menos, el porcentaje de tumores en Espa?a vinculados al alcohol es del 15% frente a menos del 10% en el resto de pa¨ªses.

El investigador del ICO apunta varias razones para explicar esta paradoja. Los exbebedores tambi¨¦n contribuyen a los nuevos diagn¨®sticos (el desarrollo de tumores es lento). Pero adem¨¢s, "el grupo de tumores causados por el alcohol y los otros factores que interact¨²an con ¨¦l [tabaco, exposici¨®n a sustancias nocivas, dieta] seguramente tambi¨¦n son mayores en Espa?a".

Por todo ello, el art¨ªculo concluye con la recomendaci¨®n de que los pa¨ªses incrementen sus esfuerzos para reducir el consumo de alcohol en Europa.