Albert Freedman, el psiquiatra que normaliz¨® la homosexualidad

Hace unos d¨ªas nos dej¨® sin hacer ruido Alfred M. Freedman (1917, Albany, EE UU) una figura muy significativa de la psiquiatr¨ªa norteamericana e internacional del pasado siglo. Falleci¨® el 17 de abril en el hospital Mount Sinai de Nueva York, a los 94 a?os. Su nombre est¨¢ ligado a algunas de las mejores tradiciones de la psiquiatr¨ªa, como la defensa de la confidencialidad de las historias cl¨ªnicas, de los derechos de los pacientes o la firme oposici¨®n al uso de la psiquiatr¨ªa y sus instituciones como herramientas represoras para la transformaci¨®n de los disidentes pol¨ªticos en enfermos psiqui¨¢tricos y su reclusi¨®n en hospitales, tal como sucedi¨® en los peores momentos de la URSS. Dos contribuciones le han ganado a Alfred Freedman un lugar muy destacado en nuestra especialidad. Particip¨® como coeditor durante a?os en uno de los textos b¨¢sicos de nuestra disciplina, el Tratado de psiquiatr¨ªa que muchos psiquiatras del mundo utilizamos como referencia. Este texto rest¨® influencia a otras obras cl¨¢sicas de autores europeos que hab¨ªan ocupado un lugar prominente en d¨¦cadas anteriores.

Alfred Freedman fue adem¨¢s una figura central en el complejo proceso que llev¨® a la retirada de la homosexualidad de la lista de diagn¨®sticos de la Sociedad Americana de Psiquiatr¨ªa DSMII (manual diagn¨®stico de enfermedades mentales, en sus siglas en ingl¨¦s). La homosexualidad pas¨® entonces a considerarse oficialmente una variante de la sexualidad normal. Sin duda este paso movi¨® a psiquiatras de todo el mundo a asumir este criterio y mejor¨® las condiciones de vida y el rol social de muchos ciudadanos, perfectamente sanos, que antes eran considerados enfermos, pervertidos o degenerados.

En 1973 se produjo un vuelco en la Sociedad Americana de Psiquiatr¨ªa (SAP), al alcanzar el poder un grupo de psiquiatras m¨¢s j¨®venes que introdujeron una corriente de aire fresco y promovieron la eliminaci¨®n de la homosexualidad como diagn¨®stico. Reci¨¦n nombrado presidente de la SAP, Alfred Freedman colabor¨® estrechamente con este grupo, liderando un cambio que trascend¨ªa lo cient¨ªfico y afectaba a fundamentales aspectos sociales, culturales y de derechos de las minor¨ªas. El proceso en s¨ª, digno de un an¨¢lisis hist¨®rico y sociol¨®gico, termin¨® con un refer¨¦ndum entre todos los miembros de la SAP, en el que se alcanz¨® un 58% de votos favorables a la nueva consideraci¨®n de la homosexualidad.

Alfred Freedman, hijo de inmigrantes polacos, se form¨® como psiquiatra en el hospital Bellevue de Manhattan y en 1960 entr¨® como profesor en el New York Medical College, cuyo Departamento de Psiquiatr¨ªa llegar¨ªa a dirigir. Quienes tuvimos oportunidad de asistir a sus conferencias en los ochenta le recordamos como un sabio de aspecto afable y conciliador que, sin embargo, ten¨ªa tras de s¨ª una historia personal de lucha en¨¦rgica por los derechos civiles en la mejor tradici¨®n de nuestra especialidad.

Miguel ?ngel Gonz¨¢lez Torres es profesor de Psiquiatr¨ªa en la Universidad del Pa¨ªs Vasco y jefe del Servicio de Psiquiatr¨ªa del hospital de Bermeo (Vizcaya).