Los republicanos sacan bandera blanca

Abrumados por el s¨²bito ascenso de la popularidad de Barack Obama como consecuencia de la muerte de Bin Laden, los republicanos han sacado bandera blanca en el debate sobre el d¨¦ficit y los presupuestos p¨²blicos, que hasta ahora consum¨ªa toda la energ¨ªa nacional. La oposici¨®n se ha manifestado a favor de un acuerdo r¨¢pido y ha renunciado, entre otras, a su propuesta m¨¢s ambiciosa, la privatizaci¨®n del sistema de ayudas sanitarias a los jubilados (Medicare).

Ese debate se hab¨ªa hecho tan encarnizado que el mes pasado la agencia de calificaci¨®n Standard & Poor's hab¨ªa rebajado de "estables" a "negativas" las perspectivas de la deuda norteamericana, despu¨¦s de que el Fondo Monetario Internacional (FMI) alertara sobre los peligros de una falta de acuerdo entre las fuerzas pol¨ªticas para reducir el d¨¦ficit.

Los republicanos hab¨ªan amenazado incluso con no autorizar al Gobierno a asumir nueva deuda si este no aceptaba previamente sus recortes de gastos, lo que podr¨ªa haber llevado a Estados Unidos hacia una situaci¨®n de suspensi¨®n de pagos en el plazo de un par de meses.

Esas sombr¨ªas perspectivas han desaparecido de repente. Los republicanos aceptan ahora elevar el l¨ªmite de endeudamiento ¨²nicamente con peque?os ajustes presupuestarios y posponiendo sus exigencias m¨¢s ambiciosas hasta despu¨¦s de las elecciones presidenciales de 2012. Algunas de esas propuestas, particularmente la de la reforma del Medicare, obligaban a una dif¨ªcil batalla ante la opini¨®n p¨²blica que la oposici¨®n no quiere librar en las circunstancias actuales.

Ayer estaba prevista la primera reuni¨®n entre el vicepresidente Joe Biden, en nombre de la Administraci¨®n, y de los congresistas republicanos para llegar a un acuerdo sobre ese asunto, y la oposici¨®n la afront¨® con objetivos mucho m¨¢s modestos que los que manifestaba hasta hace pocos d¨ªas. "Dados los par¨¢metros pol¨ªticos, no buscamos un acuerdo de gran alcance, creo que lo que podemos conseguir no es necesariamente un acuerdo sobre Medicare o la Seguridad Social", ha declarado el presidente del comit¨¦ de Presupuestos de la C¨¢mara de Representantes, Paul Ryan, precisamente el hombre que elabor¨® hace un mes el plan para reducir el d¨¦ficit.

Esa propuesta, que prev¨¦ reducir cerca de seis billones de d¨®lares en una d¨¦cada, representaba toda una alternativa ideol¨®gica al proyecto de presupuestos presentado por la Casa Blanca -recortes de cuatro billones de d¨®lares en 12 a?os-, redefin¨ªa el papel del Estado y exclu¨ªa a este del programa p¨²blico m¨¢s popular y m¨¢s caro, Medicare.

Ese plan ha sido ahora guardado en un caj¨®n a la espera de que la pr¨®xima campa?a electoral permita condiciones m¨¢s propicias. Un acuerdo se ve ya mucho m¨¢s cercano, aunque no completamente libre de obst¨¢culos. Los dem¨®cratas, l¨®gicamente crecidos, insisten en mantener su intenci¨®n de aumentar impuestos a los ingresos altos, incluso aunque los republicanos renuncien a los principales recortes de gastos que antes reclamaban.