La gran franquicia mundial del arte

El rumor era persistente desde hace ya tiempo en los pasillos del selecto universo del arte. Y ayer el rumor se hizo realidad: la feria Art Basel, reina absoluta del mercado del arte contempor¨¢neo, comienza su expansi¨®n en Asia creando un nuevo centro de operaciones en Hong- Kong. La ex colonia brit¨¢nica sigue as¨ª los pasos de Miami, cuartel general en tierras americanas de esta feria que naci¨® en la serena Basilea un d¨ªa de junio de 1970. En esos tiempos, las obras se expon¨ªan casi tiradas por el suelo en un alegre caos creativo, y la cita suiza deb¨ªa competir con la (entonces) temible feria de Colonia. Mucho tiempo ha transcurrido desde que el legendario galerista y coleccionista Ernst Beyeler fundara la feria. Hoy, Art Basel se erige en ama y se?ora de un mercado en plena expansi¨®n, que parece ignorar el significado de la palabra crisis.

Los directivos de la cita Suiza llevaban 10 a?os estudiando el mercado de Asia

Si hay un lugar del mundo donde el t¨¦rmino expansi¨®n parece cobrar especial sentido, ¨¦se es sin lugar a dudas Asia. "De hecho, Art Basel lleva a?os visitando esta parte del mundo pues Asia es una regi¨®n a considerar, que incrementa cada vez m¨¢s su inter¨¦s", coment¨® ayer a este diario Annette Sch?nholzer, codirectora de Art Basel junto con Marc Spiegler. Su intenci¨®n es que la nueva sucrusal abra la persiana en 2012.

La operaci¨®n Miami asegur¨® en su d¨ªa a los responsables de Art Basel un control casi absoluto del continente americano. Sobre su apuesta de ahora por Hong-Kong y Asia en general, Sch?nholzer explicaba ayer: "La ex colonia es un lugar estrat¨¦gicamente central para llegar a toda Asia, y que representa a la perfecci¨®n el encuentro de Oriente y Occidente. Adem¨¢s, es el coraz¨®n financiero del continente, donde no se pagan impuestos sobre la compra y venta de obras de arte. Otro factor esencial es que el ingl¨¦s es la lengua principal en la ciudad y que la ciudad est¨¢ realizando inversiones masivas en arte y cultura". Art Basel depende deMesseSchweiz, una empresa de Basilea que controla esta cita ineludible para amantes del arte y coleccionistas del mundo entero. La empresa suiza firm¨® un acuerdo de compra con Asian Art FairsLimited, sociedad propietaria de la feria Art Hong Kong. Con esta operaci¨®n, los suizos establecen un virtual "monopolio" del mercado del arte contempor¨¢neo a escala planetaria. Con sus tres sedes -Basilea, Miami Beach y Hong-Kong- la feria de Basilea se convierte de facto en una franquicia mundial del arte contempor¨¢neo, algo que ninguna de sus ferias competidoras de Londres, Berl¨ªn, Par¨ªs o Nueva York puede ni siquiera empezar a so?ar. Al menos por el momento.

La nueva expansi¨®n de Art Basel en Asia no tendr¨¢ una realidad concreta inmediata. "A¨²n es pronto para saber todos los detalles, ahora comienza la fase de estudio y evaluaci¨®n. Lo que est¨¢ claro es que necesitamos un cierto tiempo para llegar a ofrecer el nivel de servicios al que est¨¢n acostumbrados los clientes de Art Basel", comenta Spiegler. De hecho, el codirector de la feria recuerda que durante el "reinado" de Sam Keller, arrancar con Art Basel Miami Beach supuso m¨¢s de cinco a?os de trabajo a nivel log¨ªstico y organizativo. "De la misma manera, llegar a esta implantaci¨®n en Asia ha sido un muy largo proceso, pues llevamos 10 a?os observando con atenci¨®n el mercado asi¨¢tico", coment¨® a su vez Annette Sch?nholzer.

?Qu¨¦ siente esta curiosa pareja al haber llevado la marca Art Basel a tres continentes? "Puede decirse que operamos ya en cuatro continentes", objeta Marc Spiegler, "puesto que Miami nos permite acceso tanto al sur como al norte de Am¨¦rica". ?El modelo que Art Basel ha logrado imponer en Estados Unidos puede ser repetido? "Ahora tenemos una presencia a¨²n m¨¢s global", contin¨²a Spiegler, "pero no pensamos decir lo mismo en cada feria de cada continente; lo que realmente nos interesa es adaptar la visi¨®n de Art Basel de una forma espec¨ªfica a cada una de estas ciudades, pues cada una es diferente".