Europa tumba las ayudas fiscales

El Tribunal de Justicia de la UE no ha tenido compasi¨®n con el r¨¦gimen de incentivos fiscales que las haciendas vascas aprobaron en la d¨¦cada de los noventa para beneficiar a empresas de nueva creaci¨®n. La Corte de Luxemburgo confirm¨® ayer, en una sentencia que es firme, la ilegalidad de las denominadas vacaciones fiscales, como solicitaba la Comisi¨®n Europea (CE), un aut¨¦ntico varapalo judicial para las Diputaciones de ?lava, Guip¨²zcoa y Vizcaya tras m¨¢s de una d¨¦cada de litigios. La resoluci¨®n zanja el debate sobre la legitimidad de las ayudas fiscales, pero abre un nuevo proceso judicial que determinar¨¢ si las instituciones vascas deben pagar la multa de m¨¢s de 40 millones de euros que ha propuesto Bruselas por no haber recuperado la totalidad de los incentivos que concedieron a las empresas.

El m¨¢ximo tribunal europeo no ha aceptado ninguno de los 10 motivos invocados por las haciendas vascas para defender los incentivos. Estas alegaron que el Ejecutivo comunitario alarg¨® en exceso el procedimiento -declar¨® ilegales las ayudas en 2001, m¨¢s de seis despu¨¦s de la primera denuncia presentada por La Rioja- y que su silencio durante este periodo permiti¨® a las empresas acogerse a la normativa que entonces estaba vigente en la "confianza leg¨ªtima" de la legalidad de la misma.

La Corte concluye que si el proceso se demor¨® tanto fue porque las Diputaciones contribuyeron a ello "con su falta de colaboraci¨®n y al no notificar las ayudas". "Cuando un Estado miembro se muestra reacio a aportar a la Comisi¨®n la informaci¨®n oportuna, no puede invocar la confianza leg¨ªtima" de la regularidad de las ayudas, dice la sentencia.

Las vacaciones fiscales, ahora ilegales a todos los efectos, se otorgaron en 1993 y 1994 mediante exenciones del Impuesto de Sociedades durante 10 a?os a las empresas nuevas si invert¨ªan m¨¢s de 480.810 euros y creaban al menos 10 empleos. El mismo tribunal tiene pendiente fallar sobre otras dos medidas controvertidas, como son el cr¨¦dito fiscal del 45% y las conocidas como minivacaciones fiscales, aunque el pronunciamiento no puede diferir mucho de la sentencia conocida ayer. Las haciendas vascas se han resistido siempre, de ah¨ª las quejas reiteradas de la Comisi¨®n, a cuantificar el n¨²mero de empresas que se beneficiaron de estas ayudas y el importe que totalizan las mismas. Se calcula que fueron unas 300 compa?¨ªas y alrededor de 700 millones concedidos.

Las Diputaciones segu¨ªan insistiendo ayer en que la ¨²ltima sentencia no tiene ning¨²n efecto pr¨¢ctico, puesto que los incentivos ya han sido recuperados en su integridad, algo en lo que discrepa frontalmente el Ejecutivo europeo. Por ello, Bruselas ha presentado una denuncia ante el Tribunal de Luxemburgo solicitando que se imponga una multa que supera los 40 millones al Reino de Espa?a por no cumplir con esta exigencia. Esta es la pr¨®xima gran batalla judicial que deber¨¢n afrontar las instituciones vascas, si no consiguen demostrar y convencer antes a la Direcci¨®n General de Competencia de que han hecho los deberes.

Adem¨¢s, Luxemburgo condena a las tres Diputaciones y al Gobierno a pagar "a partes iguales" las costas de los recursos de casaci¨®n, y al Reino de Espa?a a asumir sus gastos judiciales.