Ensayos morales, pol¨ªticos y literarios

Ensayo. El fil¨®sofo escoc¨¦s David Hume (1711-1776), defensor de la Ilustraci¨®n, "empirista" y esc¨¦ptico por antonomasia, fue un pensador de car¨¢cter alegre y sereno, amante de la buena conversaci¨®n, las artes y el conocimiento. Pr¨®ximo a morir escribi¨® una breve pieza autobiogr¨¢fica: Mi vida, en la que afirmaba: "Tengo el mismo ardor de siempre por el estudio y encuentro el mismo placer en la compa?¨ªa". Educado con rigidez calvinista, emprendi¨® estudios de derecho, pero nunca ejerci¨® una profesi¨®n, pues sus ansias de saber lo indujeron a consagrarse a la filosof¨ªa en libertad; algo que le permiti¨® la fortuna familiar y su propia austeridad. Nunca se cas¨® ni tuvo hijos. En su juventud viaj¨® a Francia y, en la misma localidad en la que naci¨® Descartes, se recluy¨® para componer su primera obra: el Tratado de la naturaleza humana en tres tomos; en ¨¦l, al igual que Newton hiciera con el universo, Hume quiso establecer las leyes determinantes del conocimiento humano y de nuestras creencias. Descubri¨® que nuestros saberes deben cimentarse en los hechos y la experiencia. Cuestion¨® las creencias humanas m¨¢s arraigadas (?hasta la de que supongamos que el sol saldr¨¢ cada ma?ana!) por hallarlas mal fundamentadas en principios inestables. La costumbre, el instinto, las intuiciones y hasta las emociones suelen constituir las bases de lo que pensamos, m¨¢s que la raz¨®n, que sale malparada con la cr¨ªtica esc¨¦ptica de Hume: la raz¨®n tambi¨¦n inventa teor¨ªas que explican el mundo, pero no por ello han de ser verdaderas. La magna obra inicial se le resisti¨® al gusto de sus contempor¨¢neos, mas Hume no se desanim¨® y continu¨® publicando otros tratados filos¨®ficos, as¨ª como una gran Historia de Inglaterra en varios tomos. Sin embargo, estas obras no le granjearon la fama en vida, y Hume tuvo m¨¢s ¨¦xito entre sus contempor¨¢neos con sus Ensayos, una colecci¨®n de escritos breves de car¨¢cter m¨¢s liviano, asequibles, amenos, y de magn¨ªfico estilo literario, muy claro y cort¨¦s. Mostraban la cara m¨¢s bondadosa e ingeniosa del pensamiento de andar por casa y el sentido com¨²n de Hume. En este aspecto, el escoc¨¦s fue un digno seguidor de Montaigne, fundador del g¨¦nero ensay¨ªstico. Los Ensayos morales, pol¨ªticos y literarios de Hume sedujeron a Kant, Schopenhauer y Nietzsche, igual que contin¨²an conquistando a cuantos fil¨®sofos se inclinan por un tipo de filosof¨ªa "mundana" (Kant la llam¨® Weltphilosophie) o que exprese ideas concretas sobre el arte de vivir y la comprensi¨®n de la realidad. John Holme, amigo de Hume, resumi¨® de maravilla el inter¨¦s de los Ensayos: "Son a la vez populares y filos¨®ficos; en ellos se unen, de una manera rara y feliz, la profundidad cient¨ªfica y el buen estilo literario". Ello fue lo que sedujo a sus contempor¨¢neos que asum¨ªan con deleite lo que le bon David (as¨ª llamaban a Hume en sociedad) les transmit¨ªa acerca de cuestiones tan variadas e importantes como: las finanzas del Estado, el dinero y el inter¨¦s, el poder; el buen gusto art¨ªstico y literario o el arte de la elocuencia; el matrimonio y el amor; la modestia, la avaricia; y otros temas tan propios del ¨¢mbito ilustrado como la superstici¨®n, la religi¨®n y la inmortalidad del alma. Hume public¨® sus ensayos en varios tomos que revis¨® durante a?os. En castellano cont¨¢bamos con algunas traducciones de selecciones de ensayos, pero no dispon¨ªamos de todos. De ah¨ª que haya que saludar con entusiasmo este magn¨ªfico tomo que ahora presenta Trotta, que recoge tambi¨¦n textos in¨¦ditos. La edici¨®n est¨¢ cuidada en extremo, la traducci¨®n es excelente y el aparato cr¨ªtico, abundante e informativo. Un acierto editorial.