"Estos j¨®venes ya no sufren"

Camisa negra, pantal¨®n negro, cintur¨®n negro, calcetines negros, zapatos negros. Gary Player sigue siendo a los 75 a?os The Dark Knight, El Caballero Oscuro. El sudafricano nacido en Johanesburgo es uno de los tres mosqueteros de la historia del golf, junto a Jack Nicklaus y Arnold Palmer. Player saluda en espa?ol y comienza la lecci¨®n. Los ojos verdes del ganador de nueve grandes entre 1959 y 1978 todav¨ªa brillan cuando habla de golf.

Pregunta. ?C¨®mo aprendi¨® espa?ol?

Respuesta. Mi hija lo habla perfectamente, y mi hijo est¨¢ casado con una colombiana, as¨ª que mis nietos tambi¨¦n lo hablan. Y luego lo aprend¨ª con los golfistas espa?oles, con Seve, con Pi?ero, con Sergio. El espa?ol es muy f¨¢cil. El chino es dif¨ªcil, y el ingl¨¦s. Y me encanta Espa?a, Madrid. Adoro la comida y la m¨²sica espa?olas.

"Por tres Masters me dieron 80.000 d¨®lares. Ahora, el que gana uno recibe 1,3 millones"

"Son jugadores de gimnasio, aunque yo, con 75 a?os, hago mil abdominales al d¨ªa"

P. ?Qu¨¦ opina del golf de hoy?

R. El equipamiento lo ha cambiado todo. La bola hoy llega 50 metros m¨¢s lejos. ?Lo que har¨ªa yo con eso! Y los greens... cuando yo jugaba el British, hab¨ªa flores, y las ten¨ªamos que quitar. Ahora est¨¢n perfectos. ?Los b¨²nkers? Los arregl¨¢bamos con las suelas de los zapatos. Y ahora una persona los cuida. Este golf es un juego diferente. Yo me tuve que buscar la vida. Ahora es todo m¨¢s f¨¢cil. En los torneos te dan comida gratis, tel¨¦fonos gratis, van a buscarte, te limpian los zapatos... Yo iba a los torneos en autob¨²s o en tren, ?en tren! La primera vez que jugu¨¦ en Escocia fui de Londres a Saint Andrews en tren. Ahora tienen un jet privado. Ernie Els acaba de jugar aqu¨ª el domingo por la tarde a las seis y duerme en su cama de Florida esa noche. Y yo me cruzaba el planeta.

P. ?Qu¨¦ har¨ªan hoy Player, Palmer y Nicklaus?

R. ?Uff! ?Con estos palos, con estas bolas? Ni me lo imagino. Jugar¨ªamos mucho mejor, ganar¨ªamos m¨¢s. Aunque le digo una cosa. El mejor jugador que yo he visto jam¨¢s es Ben Hogan. Nunca vi nada igual. Si jugara hoy, ser¨ªa el mejor, mejor que Tiger y que cualquier otro. Hoy son jugadores de gimnasio. Cada uno tiene el suyo. Aqu¨ª, al lado del campo. Yo no ten¨ªa m¨¢quinas, sino que iba a la ciudad a buscar un gimnasio o una piscina, al YMCA (Young Men Christian Association). Tengo 75 a?os y hago 1.000 abdominales al d¨ªa, 1.000, aqu¨ª [se golpea con fuerza]. A ver qu¨¦ joven de ahora hace eso. Yo he sufrido. Estos j¨®venes ya no sufren.

P. ?Ganan demasiado dinero?

R. F¨ªjese, por ganar tres Masters de Augusta, me dieron 80.000 d¨®lares. Ahora, el que gana uno recibe 1,3 millones (casi 918.000 euros). ?C¨®mo va a tener la misma pasi¨®n y obligaci¨®n de ganar un jugador de ahora y uno de antes? Yo no buscaba el dinero, pero lo necesitaba. El que ahora gana tanto dinero... Y adem¨¢s siendo muy j¨®venes. Me alegro de que lo ganen, pero no se puede comparar el golf de una ¨¦poca y el de otra. Los jugadores deben apreciar ahora lo que tienen, saber de d¨®nde viene. Es para lo que nosotros trabajamos, para hacer el deporte mejor. Deber¨ªan decir: "muchas gracias". Es como Jim¨¦nez. Ha sido caddie y sabe lo que cuesta. Lo importante es que sientan respeto por lo que hicimos.

P. ?Su rivalidad con Palmer y Nicklaus?

R. Nosotros hicimos del golf un acontecimiento mundial. Lo llevamos a Francia, China, ?frica, nos ve¨ªan en todo el mundo.

P. Hoy no hay jugadores como ustedes...

R. Hoy... No me gusta hablar mierda de los jugadores.

P. ?Llor¨® por Seve?

R. Mucho. Es el mejor embajador que ha tenido Espa?a jam¨¢s. ?l hizo que todos supi¨¦ramos d¨®nde estaba su pa¨ªs, a pesar de que le cost¨® que le reconocieran tanto all¨ª. ?Por qu¨¦? No lo entiendo. Le quer¨ªan tanto en Inglaterra... Fue un hombre y un jugador de una dimensi¨®n mundial. Ten¨ªa fuego en ¨¦l. Todos le segu¨ªan. Llor¨¦ su muerte como un ni?o. Ya no hay figuras como ¨¦l.

P. ?C¨®mo recuerda sus inicios?

R. Sin dinero. Jugaba como pod¨ªa, en un trozo de tierra muy peque?o. Sal¨ª adelante por pasi¨®n.

P. En este Open han competido 10 jugadores sudafricanos, el doble que espa?oles. ?Por qu¨¦ tiene tanto ¨¦xito el golf en Sud¨¢frica?

R. ?21 grandes! Supongo que he tenido algo que ver [tiene nueve]. Tenemos un gran clima, calor, unos campos muy buenos y sobre todo un programa j¨²nior de talentos que hace que salgan muchos jugadores.

P. Casi todos blancos...

R. Lo juegan m¨¢s que los negros, como otros deportes, es algo cultural. Pero ahora est¨¢n saliendo buenos jugadores negros. Las cosas cambian.