El jefe de Scotland Yard cae por las escuchas

El esc¨¢ndalo de las escuchas de News of the World vivi¨® ayer otro d¨ªa de golpes de teatro: el jefe de Scotland Yard, sir Paul Stephenson, present¨® anoche su dimisi¨®n despu¨¦s de las revelaciones de la prensa dominical que le relacionaban a ¨¦l y a la Polic¨ªa Metropolitana con un experiodista de News of the World (NoW), Neil Wallis.

Su dimisi¨®n coron¨® un d¨ªa que hab¨ªa estado dominado hasta entonces por el arresto de Rebekah Brooks, exconsejera delegada de News International, para ser interrogada en relaci¨®n tanto con las escuchas ilegales del desaparecido tabloide dominical como con los pagos ilegales de ese peri¨®dico a oficiales de polic¨ªa. Brooks qued¨® esta madrugada en libertad bajo fianza tras un interrogatorio de casi 11 horas.

Un ex alto cargo de 'NoW' pag¨® la estancia del polic¨ªa en un balneario

La polic¨ªa acusa a Brooks de las escuchas y de sobornar a agentes

La comparecencia de Brooks en los Comunes, en vilo tras su arresto

El l¨ªder laborista pide poner l¨ªmites a los emporios period¨ªsticos

La marcha de Stephenson, que el primer ministro, David Cameron, dijo "respetar y comprender", se conoci¨® horas despu¨¦s de que la ministra del Interior, Theresa May, anunciara su intenci¨®n de comparecer hoy en los Comunes y expresara su "preocupaci¨®n" por los v¨ªnculos entre Scotland Yard y Wallis, un antiguo alto cargo de News of the World que el jueves pasado fue arrestado en el marco de la investigaci¨®n.

Seg¨²n el diario The Sunday Times, propiedad de Murdoch, el jefe de Scotland Yard, sir Paul Stephenson, contrat¨® a Wallis como relaciones p¨²blicas entre octubre de 2009 y septiembre de 2011 y le pag¨® 24.000 libras. Adem¨¢s, el diario afirma que sir Paul y su esposa fueron invitados a la estancia y las comidas en un balneario en el que el polic¨ªa se someti¨® durante cinco semanas a un tratamiento de recuperaci¨®n tras una fractura. Wallis trabajaba tambi¨¦n como relaciones p¨²blicas para ese balneario, lo que hace a¨²n m¨¢s sospechoso que sir Paul no pagara la factura, de unas 12.000 libras. "Perm¨ªtanme dejar muy claro que tanto yo como la gente que me conoce sabemos que mi integridad est¨¢ intacta. Me gustar¨ªa haber hecho las cosas de otra manera, pero no voy a perder el sue?o acerca de mi integridad personal", dijo sir Paul en su nota de dimisi¨®n.

Horas antes, Rebekah Brooks, hasta el viernes mano derecha de Rupert Murdoch en sus negocios brit¨¢nicos, hab¨ªa sido detenida tras presentarse con cita previa en una comisar¨ªa de Londres. La exconsejera delegada de News International y exdirectora de News of the World y The Sun, recibi¨® el viernes la citaci¨®n para presentarse y, seg¨²n su portavoz, no esperaba ser arrestada. El arresto es una figura legal que da poderes a la polic¨ªa para efectuar registros e incautarse de documentaci¨®n en poder de las personas retenidas tras una citaci¨®n.

Seg¨²n un comunicado de Scotland Yard, fue arrestada como sospechosa de conspirar para interceptar comunicaciones y haber violado la ley de Prevenci¨®n de la Corrupci¨®n. Eso significa que es investigada por las escuchas ilegales de News of the World y por posibles pagos ilegales a miembros de la Polic¨ªa Metropolitana a cambio de informaci¨®n confidencial.

Rebekah Brooks, de 43 a?os, era directora de ese tabloide cuando un investigador privado a sueldo del diario intercept¨® el buz¨®n de voz de Milly Dowler, la ni?a de 13 a?os secuestrada en marzo de 2002 y asesinada nada m¨¢s desaparecer. Brooks siempre ha negado que tuviera conocimiento de esas escuchas.

Las investigaciones sobre los pagos a polic¨ªas llegan ocho a?os despu¨¦s de que ella misma reconociera esas pr¨¢cticas en una comparecencia en los Comunes, aunque luego matiz¨® que no se refer¨ªa a ning¨²n caso concreto y que hablaba en general.

El momento elegido para la detenci¨®n ha despertado algunas sospechas. Es muy poco habitual que Scotland Yard arreste a alguien con cita previa en domingo y llama poderosamente la atenci¨®n que haya ocurrido justo 48 horas antes de que la periodista deba comparecer ante la comisi¨®n de Cultura de los Comunes, donde sin duda iba a ser cuestionada por sus declaraciones de 2003 sobre pagos a la polic¨ªa, adem¨¢s de acerca de las escuchas.

Al haber sido citada y arrestada por Scotland Yard, su presencia el martes en los Comunes est¨¢ en cuesti¨®n. Seg¨²n sus portavoces, los abogados de Rebekah Brooks est¨¢n en contacto con el Parlamento para aclarar si se ha de presentar y qu¨¦ temas puede abordar. Seg¨²n esos mismos portavoces, Brooks, que se ha ofrecido varias veces a declarar ante la polic¨ªa desde que esta reabri¨® las investigaciones en enero pasado, se qued¨® muy sorprendida el viernes al recibir la citaci¨®n y hoy no esperaba ser arrestada.

La misma sorpresa ha provocado a algunos diputados. "?A qui¨¦n interesa que haya ocurrido este arresto justo antes del martes?", se pregunt¨® el diputado liberal-dem¨®crata Adrian Sanders. "Mucha gente va pensar que es muy, muy raro, que haya ocurrido este arresto justo horas antes de la comparecencia ante la comisi¨®n. Si eso se ha hecho para evitar que la polic¨ªa est¨¦ en el centro de atenci¨®n y al mismo tiempo proporcionar un escudo a Rebekah Brooks, entonces se trata de algo muy serio. No sabremos hasta qu¨¦ punto esto va a afectar a nuestro interrogatorio hasta que hablemos con nuestros consejeros legales", a?adi¨®.

"No compro la historia de las teor¨ªas conspirativas", se desmarc¨® de esas sospechas el diputado laborista Jim Sheridan, que confi¨® en que el arresto no afecte a la comparecencia de Brooks.

Otro diputado laborista, Chris Bryant, que en los ¨²ltimos dos a?os ha destacado por su constante activismo para denunciar las escuchas ilegales porque ¨¦l mismo cree haber sido espiado, adopt¨® una posici¨®n intermedia: "Es posible que la polic¨ªa quiera proteger evidencias que pueden acabar llevando a procesamientos con ¨¦xito, pero hay mucha gente que dice que esta es una gran oportunidad para que ella venga a la comisi¨®n de Cultura a contar cosas. Al final, por supuesto, la investigaci¨®n policial es lo m¨¢s importante para llegar hasta el final de la criminalidad en News of the World".

La detenci¨®n de Rebekah Brooks es otro golpe a la mand¨ªbula de Rupert Murdoch. Seg¨²n varios comentaristas brit¨¢nicos, Murdoch y sus ejecutivos no sab¨ªan que la polic¨ªa planeaba arrestarla cuando la semana pasada discutieron su posible dimisi¨®n como consejera delegada, y la citaci¨®n policial lleg¨® despu¨¦s de que Brooks hubiera anunciado su marcha.

El l¨ªder de la oposici¨®n, el laborista Ed Miliband, pidi¨® en una entrevista en The Observer la imposici¨®n de l¨ªmites a emporios period¨ªsticos como el de Murdoch. "Tenemos que examinar qu¨¦ hacemos cuando se dan casos en los que una persona puede controlar m¨¢s del 20% del mercado de la prensa, la plataforma Sky y el canal Sky News", declar¨®. A su juicio, la concentraci¨®n de medios es "poco saludable" y "peligrosa".

En t¨¦minos similares se pronunci¨® en la BBC el n¨²mero dos del Gobierno, el liberal Nick Clegg.