A Londres se va a patadas

La playa de Jinshan se extiende a lo largo de los cinco kil¨®metros que median entre las dos plantas de la Compa?¨ªa Petroqu¨ªmica de Shangh¨¢i, subsidiaria de la petrolera Cinopec dedicada a la producci¨®n de pl¨¢stico. En la arena apelmazada se mezclan miles de trocitos de poliuretano que el mar lleva y trae a simple vista arrastrados junto con el agua marr¨®n del delta del Yangts¨¦.

Ese fue el entorno en el que ayer se disput¨® la carrera femenina de 10 kil¨®metros de aguas abiertas del Mundial. Ese fue el lugar en el que Erika Villa¨¦cija decidi¨® cambiar su destino. "Quiero retirarme con una medalla ol¨ªmpica", se dijo hace meses la espa?ola. Y aunque no consigui¨® subirse al podio se abri¨® paso hasta la d¨¦cima posici¨®n de una prueba demoledora. El puesto le asegura la presencia en los Juegos de 2012 en Londres.

A los 27 a?os, opt¨® por la v¨ªa heroica y fue d¨¦cima en la prueba de 10 km.

"Llevo mal los golpes. En el mar no tienes tu carril y aqu¨ª lo normal es pegar", dice Erika

"Me voy marcando retos cada a?o", cuenta Erika cuando le preguntan por el motor que le lleva cada ma?ana a la piscina desde que iba a la escuela. A sus 27 a?os es la veterana del equipo espa?ol. Bill Sweetenham, el legendario t¨¦cnico australiano que ahora asesora a la Federaci¨®n Espa?ola de Nataci¨®n, manifest¨® recientemente, en una carta abierta, que cuando un nadador no ha alcanzado una medalla ol¨ªmpica con 23 a?os es muy dif¨ªcil que la consiga en el futuro. El seleccionador nacional, Luis Villanueva, que se muestra adherido al ideario de Sweetenham, opina lo mismo. En la federaci¨®n dicen que a Villanueva no le ha gustado que Erika se dedique a las aguas abiertas. Que habr¨ªa preferido que se concentrara en las carreras de fondo en piscina, los 1.500 y los 800. Erika no opina lo mismo. Ante la posibilidad de que Villanueva, el seleccionador, la deje fuera de los Juegos, abri¨® su abanico y opt¨® por la v¨ªa heroica. Nadar en piscina y en aguas abiertas entra?a una complicaci¨®n a?adida pero ahora, tenga las marcas que tenga en piscina, sabe que el verano que viene ir¨¢ a Londres.

El equipo de nataci¨®n en piscina, junto con Villanueva, vol¨® a Shangh¨¢i en clase business, en amplios sillones, para recuperar el cuerpo con mayor facilidad antes de la competici¨®n tras 10 horas de vuelo. Erika nunca recibi¨® el mismo trato. Igual que los waterpolistas, las chicas de nataci¨®n sincronizada o sus compa?eros de aguas abiertas, viaj¨® a China en clase turista. Inc¨®moda pero con la posibilidad de cumplir su sue?o.

"Me falta conseguir una medalla mundial en piscina larga y una medalla ol¨ªmpica", asegura Erika. "Hace un par de a?os la rutina se me hac¨ªa muy pesada. Los Juegos de Pek¨ªn fueron un desastre porque enferm¨¦ en plena competici¨®n. Empec¨¦ 2009 sin ganas. Ahora tengo rabia".

"Las aguas abiertas me han ayudado a motivarme", dec¨ªa Erika antes de zambullirse en Jinshan. "Pero llevo mal los golpes. En el mar no tienes tu carril. Si quieres estar ah¨ª tienes que colocarte. Y si vas bien colocada, por cada brazada que das recibes un golpe de las rivales. Es como si todo el mundo quisiera estar en el mismo sitio, que es detr¨¢s del primer clasificado. Mi t¨¢ctica ha sido separarme, ir por fuera, y meterme en la ¨²ltima vuelta. En los ¨²ltimos 1.000 metros, si tienes que dar alg¨²n golpe, lo das. Ah¨ª lo normal es pegar".

La carrera no tard¨® en confirmar los peores temores de Erika. Desde el inicio, la brit¨¢nica Keri-Anne Payne se afirm¨® en cabeza. Su plan de ataque fue el de siempre. Fue sencillo. Ir delante, la primera, para no tener que recibir las patadas de nadie y, llegada al pantal¨¢n de avituallamiento, beber con holgura. El sol calent¨® el agua a m¨¢s de 27 grados y en la estela de Payne comenz¨® a formarse un cardumen espumante de mujeres sedientas atiz¨¢ndose a toda velocidad. "En las dos primeras vueltas estuve adelante", record¨® Erika, evocando los momentos en los que se situ¨® entre las diez primeras. "Luego, como hac¨ªa tanto calor, par¨¦ a beber y cuando quise recuperar me encontr¨¦ con que no me dejaban pasar ni por un lado ni por otro".

Hubo aguadillas, patadas y pu?etazos al pasar por las boyas y por los pantalanes. Jordi Cruz, el fisioterapeuta espa?ol, se apost¨® como un mec¨¢nico de f¨®rmula uno, con una vara extensible para alcanzarle los l¨ªquidos reconstituyentes a la nadadora. Cada repostaje fue como poner en ebullici¨®n un caldo. Decenas de varas con banderas se alargaban para asistir a las nadadoras que se peleaban por un sitio junto a su taza y se estorbaban unas a otras, derramando el l¨ªquido en el mar.

Al cabo de 2h 1m 58s de azotes que dejaron por el camino a nadadoras curtidas como la fornida brit¨¢nica Payne, o como la estadounidense Jennings, la caravana acu¨¢tica lleg¨® a la meta. Payne, la italiana Grimaldi y la griega Lymperta hicieron podio. A 20 segundos entr¨® Erika con el billete de Londres.

Resultados. Hombres: final trampol¨ªn de 3 metros sincronizados: 1. Qin Kai y Luo Yutong (Chi.) 463,98 puntos. 2. Zakharov y Kuznetsov (Rus.) 451,89. 3. Castillo y S¨¢nchez (M¨¦x.) 437,61. Mujeres: waterpolo 1? fase: Espa?a, 8; Rusia, 18. Hoy: 13.00h. final Solo libre (Sincronizada); 3.00h. final 10 kil¨®metros (H), F. Jos¨¦ Herv¨¢s y H¨¦ctor Ruiz.