Hagan sus reservas en Mosc¨²

La ¨²ltima misi¨®n del transbordador Atlantis ha sido at¨ªpica. Lo cierto es que la NASA no contaba con que llegase a despegar. Solo estaba prevista por si lo exig¨ªa una emergencia en el vuelo anterior, que es el que efectivamente iba a ser el ¨²ltimo. Un dinero extra aprobado a ¨²ltima hora permiti¨® hacer esta ¨²ltima misi¨®n de carga. Solo iban cuatro astronautas en vez de los seis o siete que suelen ocupar cada viaje. En lugar de los intrincados experimentos cient¨ªficos y los espectaculares paseos por la ingravidez del espacio, los tripulantes se han dedicado m¨¢s bien a recoger la chatarra que los dem¨¢s se hab¨ªan dejado en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS): unas dos toneladas y media de basura tecnol¨®gica, incluida una bomba de vac¨ªo estropeada. Y una banderita de Estados Unidos, depositada all¨ª por la primera misi¨®n de un transbordador a la estaci¨®n, hace casi 30 a?os. Tras tres d¨¦cadas de agridulce historia, el ¨²ltimo viaje de un transbordador no ha podido parecerse m¨¢s a una retirada

Es el fin de la era de los transbordadores, un prodigio de la ingenier¨ªa con m¨¢s de dos millones y medio de piezas m¨®viles. Adem¨¢s del Atlantis que acaba de aterrizar, el Discovery y el Endeavour se preparan ya para su exhibici¨®n en museos. El Challenger y el Columbia tuvieron el tr¨¢gico destino que todo el mundo recuerda, en dos accidentes de 1986 y 2003. Los astronautas norteamericanos han estado viajando al espacio cuatro o cinco veces al a?o desde 1981. Con ellos se han puesto en ¨®rbita unos 50 sat¨¦lites de comunicaciones y espionaje.

Desde 1972, Estados Unidos ha invertido en el programa espacial m¨¢s de 200.000 millones de d¨®lares. Es una sangr¨ªa que ya no puede soportar. La decisi¨®n de acabar con los transbordadores se tom¨® en 2003, aunque se dio plazo hasta ahora para completar con estas naves la construcci¨®n en ¨®rbita de la ISS. De una forma quiz¨¢ parad¨®jica, Rusia se queda ahora con el monopolio de los viajes al espacio. Estados Unidos ya ha tenido que reservar 46 asientos en los cohetes soyuz hasta 2016, a 40 millones de d¨®lares el billete. Los rusos han anunciado nuevas subidas a partir del a?o que viene. Un viaje en el transbordador costaba 1.500 millones de d¨®lares, as¨ª que todo son ahorros.

Quien quiera ir al espacio, ya puede ir haciendo sus reservas en Mosc¨².