"Los ordenadores se comportar¨¢n mejor que las personas"

Siempre quiso ser cient¨ªfico, aunque de peque?o le interesaba el espacio. Despu¨¦s, Chris Welty descubri¨® que en la tierra tambi¨¦n hay cosas que parecen de otro mundo y se especializ¨® en la representaci¨®n del conocimiento en m¨¢quinas y, sobre todo, en lenguaje natural. Es miembro del equipo que cre¨® a Watson, el ordenador de IBM que en febrero gan¨® en el concurso televisivo estadounidense de preguntas y respuestas Jeopardy! En Barcelona ha participado en el Congreso Internacional de Inteligencia Artificial.

Pregunta. ?C¨®mo logra responder Watson a preguntas complejas?

Respuesta. Watson b¨¢sicamente tiene mucha informaci¨®n, de enciclopedias, diccionarios... Lo que hace es tomar las preguntas y trata de relacionarlas con sus datos. Para la gente, la parte m¨¢s dif¨ªcil es la respuesta, pero para la m¨¢quina, lo dif¨ªcil es entender la pregunta.

P. ?C¨®mo se consigue esa comprensi¨®n?

R. No lo hace en una direcci¨®n, es muy diferente de una persona. Tiene un centenar de algoritmos, de mecanismos independientes para entender c¨®mo una parte de la informaci¨®n responde a una pregunta, y despu¨¦s intenta identificar cu¨¢les de esos algoritmos son correctos. Contar con tantos diferentes incrementa las posibilidades de obtener la respuesta correcta.

P. ?El ordenador se cre¨® espec¨ªficamente para el concurso?

R. Se cre¨® para manejar informaci¨®n. Cuando lo preparamos para Jeopardy! recopilamos informaci¨®n que pensamos que era ¨²til para ese programa, pero si se cambia el contenido, se obtienen respuestas a temas diferentes. Ahora estamos construyendo un sistema para diagn¨®stico m¨¦dico, para crear una especie de enciclopedia m¨¦dica. Ante un problema cr¨ªtico, incluso los mejores m¨¦dicos no pueden tener todas las novedades que van apareciendo. La adaptaci¨®n de Watson a este ¨¢mbito va dirigida a ayudarles a mantenerse al d¨ªa m¨¢s r¨¢pidamente.

P. ?Cu¨¢ndo estar¨¢ listo?

R. El pr¨®ximo a?o tendremos resultados de los experimentos. Es un servicio que podr¨ªa utilizarse pronto y ser¨ªa accesible, porque podr¨ªan compartirlo cuatro o cinco hospitales. Adem¨¢s, hay otras aplicaciones posibles, como el derecho o la ingenier¨ªa.

P. ?Llegar¨¢ un momento en que no ser¨¢ necesario estudiar, porque habr¨¢ m¨¢quinas que lo hagan por nosotros?

R. Puedes tener las respuestas, pero siempre tendr¨¢s que preguntar y hacer las preguntas correctas. Watson no sabe nada a no ser que una persona introduzca la informaci¨®n, una enciclopedia, por ejemplo; as¨ª que alguien tiene que escribirla.

P. ?Rechaza que la m¨¢quina pueda superar al hombre, como plantea la ciencia ficci¨®n?

R. Dentro de ese g¨¦nero hay que pensar en pel¨ªculas como Star Trek; en la nave Enterprise hab¨ªa un ordenador que respond¨ªa a las preguntas que le hac¨ªan las personas en voz alta: "?Cu¨¢nto queda para llegar a tal planeta?". Eso es lo que tenemos.

P. De todos los avances en inteligencia artificial en general, ?cu¨¢l destaca?

R. Por un lado, la habilidad para entender el discurso humano y los idiomas, para lo que se necesitan dos programas diferentes, relacionados, obviamente. Eso cambiar¨¢ en c¨®mo las personas interact¨²an con las m¨¢quinas. En cinco a?os estaremos hablando con ellas.

P. Como experto en ontolog¨ªa, ?no hay riesgos ¨¦ticos o jur¨ªdicos en inteligencia artificial?

R. Para sistemas como Watson, que no toman decisiones, la responsabilidad ¨¦tica queda en las personas. S¨ª creo que pronto veremos ordenadores tomando decisiones, entonces necesitar¨¢n algunas normas, pero soy muy optimista y creo que los ordenadores se comportar¨¢n mejor que las personas, porque se les podr¨¢n unas reglas b¨¢sicas que seguir.