John Shalikashvili, el 'extranjero' de la c¨²pula militar de EE UU

Una frase hizo famoso a John Shalikashvili en los noventa: "Bosnia necesita la intervenci¨®n de la comunidad internacional". Fue suya la labor de convencer a la clase pol¨ªtica en Washington y a los aliados europeos de que la situaci¨®n en los Balcanes necesitaba una intervenci¨®n r¨¢pida, a trav¨¦s de la OTAN. La resistencia era predecible: la primera intervenci¨®n militar de la Alianza creada para proteger a Europa frente al avance del comunismo deb¨ªa ser dentro del propio continente y por un motivo muy distinto. Finalmente logr¨® que su pa¨ªs se involucrara.

John Shalikashvili, fallecido el s¨¢bado a los 75 a?os, fue el primer jefe del Estado Mayor Conjunto de EE UU nacido en una naci¨®n extranjera, Polonia. Sus padres, de Georgia, huyeron del alzamiento bolchevique y le tuvieron a ¨¦l en 1936. La suya fue la historia de miles de inmigrantes que forjaron la suerte de Estados Unidos en el siglo XX: emigraron a Illinois, escondieron cap¨ªtulos oscuros de su pasado y vieron a su hijo en mete¨®rico ascenso hasta que alcanz¨® el puesto de mayor rango en el Ej¨¦rcito entre 1993 y 1997, por decisi¨®n de Bill Clinton.

"Desde su llegada a los 16 a?os, como un inmigrante polaco tras la II Guerra Mundial, un joven que aprendi¨® ingl¨¦s con las pel¨ªculas de John Wayne, hasta su ascenso a los grados m¨¢s altos de nuestras Fuerzas Amadas, la vida de Shali

[as¨ª le llamaban sus conocidos] fue una historia de las que solo suceden en Estados Unidos. A cualquier coste, hizo de nuestro pa¨ªs un lugar m¨¢s seguro y mejor", le record¨® el presidente Barack Obama.

Shalikashvili fue llamado a filas despu¨¦s de que se le diera la ciudadan¨ªa en 1958. Prest¨® servicio en la guerra de Vietnam y entre 1992 y 1993 lleg¨® a ser general y comandante supremo aliado de las tropas de la OTAN en Europa. Aquello le dio renombre e hizo que Clinton le propusiera como jefe del Estado Mayor Conjunto, en 1993. Entonces, el centro jud¨ªo Wiesenthal revel¨® que su padre, Dmitri, hab¨ªa luchado con los nazis en la II Guerra Mundial. Primero colabor¨® con la ultranacionalista Legi¨®n de Georgia, luego se integr¨® en las filas de las SS, los comandos del Partido Nacionalsocialista. Aunque los afiliados a ese partido eran rechazados por inmigraci¨®n en EE UU, los Shalikashvili mintieron en una declaraci¨®n jurada. Aquello no impidi¨® que su hijo fuera confirmado en el Senado como jefe del Estado Mayor.

En EE UU se le otorga el reconocimiento de que, gracias a su labor, el Gobierno estadounidense dejara de desentenderse de lo que pasaba en Bosnia y logr¨® 20.000 soldados para que la misi¨®n de la OTAN hiciera cumplir los acuerdos de paz de Dayton.

En 2007, Shalikashvili pidi¨® al Ej¨¦rcito que se replanteara la norma que imped¨ªa a gais y lesbianas prestar servicio de forma abierta. "Mis conversaciones con ellos me ense?aron cu¨¢nto ha cambiado el Ej¨¦rcito, y que gais y lesbianas ser¨¢n aceptados por sus compa?eros de filas", dijo al diario Army Times entonces. Su voluntad tardar¨ªa cuatro a?os en hacerse realidad. La norma fue derogada la semana pasada, un d¨ªa despu¨¦s de su muerte.