Descubierta una relaci¨®n entre gripe y narcolepsia

La narcolepsia es una enfermedad de origen desconocido, y uno de los argumentos recurrentes de quienes se oponen a pr¨¢cticas de salud p¨²blica como las vacunas. Un trabajo publicado ayer en Annals of Neurology confirma que entre esta enfermedad -cuya causa m¨¢s probable es de tipo autoinmune- y la gripe hay una relaci¨®n. Al menos temporal.

Los investigadores de la universidad de Stanford (California) han dirigido una investigaci¨®n con datos de China. Han estudiado a 906 pacientes que tuvieron narcolepsia despu¨¦s del brote de hace dos a?os de gripe H1N1. Y la conclusi¨®n que han obtenido es que aproximadamente siete meses despu¨¦s de que se produzca un pico de gripe aparece otro de narcolepsia. Esta enfermedad consiste en un debilitamiento que en los casos m¨¢s graves lleva a quedarse en un estado parecido al sue?o, con p¨¦rdida de conciencia. La sufren unos tres millones de personas al a?o. De momento, la relaci¨®n es puramente estad¨ªstica. El trabajo no ha sido capaz de determinar cu¨¢l es la causa de la relaci¨®n. Solo que esta aparece.

Predisposici¨®n gen¨¦tica

Lo que se deducen son dos cosas. La primera, que hay personas con una predisposici¨®n gen¨¦tica a sufrir narcolepsia. La segunda, que esta inclinaci¨®n se activa cuando el sistema inmunitario se ve forzado a actuar, como puede ser en el caso de una gripe (tambi¨¦n se han documentado por estreptococo).

Los investigadores advierten que este hallazgo indica, precisamente, que lo mejor para evitar que aparezca la narcolepsia es vacunarse, ya que con la inmunizaci¨®n se somete al organismo a una exposici¨®n m¨ªnima y controlada del agente infeccioso (prote¨ªnas del virus en este caso). Y los anticuerpos que se producen evitar¨ªan precisamente que el H1N1 sea m¨¢s agresivo, con lo que la vacuna act¨²a como protecci¨®n, no como detonante.

Pero esta conclusi¨®n tiene excepciones. Es posible que en un grupo muy peque?o de pacientes la propensi¨®n a desarrollar narcolepsia sea tan alta que baste la vacuna para desencadenar el ataque autoinmune. De hecho, este verano la Agencia Europea del Medicamento (EMEA por sus siglas en ingl¨¦s) desaconsej¨® usar una de las vacunas utilizadas durante la gripe H1N1 de 2009, la Pandermix, en ni?os y adolescentes despu¨¦s de que Finlandia y Suecia notificaran un aumento de casos de narcolepsia en j¨®venes.