El lince ib¨¦rico est¨¢ en peligro pero no por su gen¨¦tica

Una especie con escasa diversidad gen¨¦tica tendr¨¢ pocos recursos en sus genes para adaptarse a cambios del entorno y ser¨¢ muy vulnerable. Si a esto se unen factores negativos como las poblaciones reducidas y aisladas, con el consiguiente cruce consangu¨ªneo altamente probable, la especie corre un alto riesgo de extinci¨®n, consideran los expertos. En esta situaci¨®n esta el lince ib¨¦rico, el carn¨ªvoro en mayor peligro de desaparici¨®n de Europa, uno de los felinos m¨¢s amenazados del mundo, que tiene muy poca variabilidad gen¨¦tica en sus ejemplares actuales. Por ello, muchos expertos consideran que las posibilidades de supervivencia de la especie son muy escasas y que los programas de conservaci¨®n est¨¢n condenados al fracaso. Sin embargo, unos cient¨ªficos espa?oles (con colegas de Dinamarca, Suecia y el Reino Unido) han analizado restos de linces ib¨¦ricos y han descubierto que en los ¨²ltimos 50.000 a?os su variabilidad gen¨¦tica ha sido muy baja, as¨ª que la amenaza real est¨¢ en otros frentes.

El territorio alterado y la escasez de su alimento amenazan al felino

Quedan en la pen¨ªnsula dos poblaciones de lince ib¨¦rico aisladas: una en Sierra Morena, con 172 ejemplares y otra en Do?ana, con 73, seg¨²n el censo de 2010. Sin embargo, en el pasado este felino estaba muy distribuido en el territorio. Empez¨® a disminuir su poblaci¨®n hace un siglo y la ca¨ªda ha sido dram¨¢tica en los ¨²ltimos 50 a?os, se?alan los expertos. La fragmentaci¨®n de los h¨¢bitats del lince en un territorio muy alterado por la actividad humana y la escasez de su alimento b¨¢sico, el conejo, son factores determinantes. Adem¨¢s, la caza ha hecho mucho da?o.

Ricardo Rodr¨ªguez y sus colegas explican, en la revista Molecular Ecology, que han centrado sus an¨¢lisis gen¨¦ticos del lince en la mitocondria (org¨¢nulo de la c¨¦lula externo al n¨²cleo). Han trabajado con 51 restos (huesos y dientes) de lince ib¨¦rico de diferentes lugares de Espa?a y de hasta 50.000 a?os atr¨¢s y sus datos muestran la misma baja variabilidad en los restos antiguos que en los linces actuales. "Nos sorprendieron los resultados ya que, aunque es com¨²n encontrar bajos niveles de diversidad gen¨¦tica en especies actuales amenazadas, al trabajar con ADN antiguo, lo normal es observar una mayor diversidad en el pasado", dice Rodr¨ªguez, del Instituto de Evoluci¨®n y Comportamiento Humanos (UCM-ISCIII) que dirige el paleont¨®logo Juan Luis Arsuaga, uno de los autores de este trabajo. "Este fen¨®meno tan poco usual solo puede explicarse con una poblaci¨®n de linces de tama?o relativamente peque?o a lo largo del tiempo", a?ade otro miembro del equipo, Oscar Ram¨ªrez (Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva (CSIC-UPF).

"Podemos concluir que una especie con una diversidad gen¨¦tica pobre no necesariamente est¨¢ condenada a la extinci¨®n, por lo que la falta de variaci¨®n en el ADN mitocondrial de los linces actuales no deber¨ªa ser un obst¨¢culo para las actividades de conservaci¨®n", dice la investigadora Cristina Valdiosera.