Son como ni?os

Como en todas las buenas campa?as pol¨ªticas, el partido gobernante en Jap¨®n se encuentra inmerso en un concurso de popularidad. Los principales candidatos del Partido Democr¨¢tico de Jap¨®n (PDJ) para suceder a Naoto Kan como primer ministro est¨¢n compitiendo por evitar las impopulares pol¨ªticas de subidas de impuestos para financiar la reconstrucci¨®n y los recortes draconianos del gasto. Pero con una deuda de m¨¢s del 200% del PIB y otra rebaja de la calificaci¨®n de Moody's, lo que se necesita no es lo popular.

El gasto p¨²blico japon¨¦s lleva fuera de control desde que estall¨® su burbuja inmobiliaria y burs¨¢til en 1990. El ex primer ministro Junichiro Koizumi recort¨® un tanto el d¨¦ficit durante su mandato desde 2001 hasta 2006. Pero sus cinco sucesores de los dos partidos han gozado de tan poca seguridad en sus cargos y han sido tan aficionados a tratar de conseguir la popularidad a corto plazo a base de estimular el gasto que los d¨¦ficits han tendido a incrementarse y la deuda ha aumentado vertiginosamente hasta duplicar el tama?o de la econom¨ªa.

Dado que los inversores nacionales poseen el 90% de esa deuda, el Gobierno puede seguir financiado los d¨¦ficits mientras que la confianza interna no se vea afectada. En alg¨²n momento esa confianza inevitablemente tiene que romperse.

Un nuevo l¨ªder del PDJ luchar¨¢ por invertir estas tendencias. Asimismo, solo dispondr¨¢ de un a?o para dejar su impronta, ya que las elecciones bianuales a la jefatura del partido est¨¢n programadas para septiembre de 2012. El pr¨®ximo primer ministro tambi¨¦n tendr¨¢ que lidiar con el populista Ichiro Ozawa, el jefe de los partidarios del gasto p¨²blico a lo grande dentro del partido, que controla unos 120 de los 398 posibles votantes de estas elecciones.

Como consecuencia de ello, las oportunidades del ministro de Econom¨ªa, Yoshihiko Noda, un partidario de la l¨ªnea fiscal dura y rival de Ozawa, han disminuido a costa de las del exministro de Asuntos Exteriores Seiji Maehara, que busca el apoyo de Ozawa. Una l¨¢stima.

Noda ha prometido aumentar el impuesto sobre el consumo del 5% al 10% para pagar la reconstrucci¨®n del terremoto de marzo en la regi¨®n de Tohoku, y tambi¨¦n ha pedido un recorte del 10% en el gasto p¨²blico no destinado a la reconstrucci¨®n. Esas son las pol¨ªticas que necesita Jap¨®n. Su impopularidad puede condenar su candidatura.