El emperador sonriente

Mientras Kenenisa Bekele, su compa?ero de entrenamientos, su amigo, su heredero natural como rey de las pruebas de fondo, sufr¨ªa en Daegu, retir¨¢ndose de la carrera de 10.000 primero y renunciando despu¨¦s si quiera a disputar el 5.000, Haile Gebrselassie supo ayer que es el nuevo Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes. Le llam¨® la nueva presidenta del jurado, Arantxa S¨¢nchez Vicario, y el corredor, siempre sonriente, se emocion¨®.

-?Vendr¨¢s corriendo a recoger el premio?, brome¨® S¨¢nchez Vicario al tel¨¦fono.

-Ya me gustar¨ªa, pero estoy lesionado, le ha venido a decir esta leyenda viva del atletismo, que a los 38 a?os ha anunciado varias veces que deja la competici¨®n, para poco despu¨¦s rectificarse, y que sigue ah¨ª, con su plusmarca mundial de marat¨®n y con la vista puesta en los Juegos de Londres.

Dicen todas las biograf¨ªas que Haile Gebrselassie ya corr¨ªa 20 kil¨®metros por las terrosas carreteras de Etiop¨ªa para llegar al colegio cuando solo era un ni?o y que su peculiar forma de correr, con el brazo izquierdo encogido, es el resultado de cargar con los libros escolares. Tal vez ah¨ª empez¨® todo, o tal vez eso forme tambi¨¦n parte de la leyenda. Lo que no tiene discusi¨®n es su palmar¨¦s: doble campe¨®n ol¨ªmpico y tetracampe¨®n mundial de los 10.000m, entre 1993 y 2000 domin¨® la distancia como si fuera un emperador. Luego dio el salto al marat¨®n, y ah¨ª sigue. Corriendo. Con sus negocios inmobiliarios (ha construido un hotel en Etiop¨ªa). Con su dedicaci¨® a diversas causas humanitarias (es embajador de UNICEF y mediador para la paz en su pa¨ªs).

"El mejor corredor de larga distancia de la historia", seg¨²n el jurado, super¨® de forma abrudora en la votaci¨®n final a Ra¨²l. Los otros finalistas eran la selecci¨®n espa?ola de sincronizada, los monta?eros Edurne Pasaban y Reinhold Messner y la ciclista Jennie Longo. En oto?o, Gebrselassie recoger¨¢ el premio en Oviedo.