Nadal golpea primero

Andy Roddick muerde su toalla, carcomido su orgullo por el resultado: en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos, a un lado de la Gran Manzana, Rafael Nadal devora al h¨¦roe local por 6-2, 6-1 y 6-3. Son seis breaks para el n¨²mero dos del tenis mundial. Son un pu?ado de golpes pasantes exquisitos. Son unos peloteos cortos y concretos vividos bajo las sombras de la tarde y entre una suave brisa. El buc¨®lico escenario puede valer la final de un torneo del Grand Slam.

Tras las suspensiones por la lluvia, Nadal afronta hoy su tercer d¨ªa de juego consecutivo. En los dos anteriores gast¨® 4h 1m de sudores. El brit¨¢nico Andy Murray, su rival en las semifinales, acumula en el mismo periodo 5h 22m vividas bajo el sol, el viento y las apreturas de un partido para gigantes (7-5, 6-4, 3-6 y 7-6 sobre el estadounidense John Isner). Hay un dato a¨²n m¨¢s preocupante para el n¨²mero cuatro. Nadal ha consumido 10h 50m en lo que va de competici¨®n. ?l, 13h 6m. Hoy juegan los golpes, pero tambi¨¦n las piernas.

"Tengo que ver c¨®mo me siento antes del partido", reconoci¨® Murray, de mueca en mueca durante su encuentro, agarr¨¢ndose cada rato la espalda, dolorido. "Ha hecho calor. Ha sido un partido muy largo bajo el sol", prosigui¨®; "contra Isner, el partido no te exige la resistencia habitual. Tienes que ser muy explosivo. No tienes que hacer intercambios de 30 tiros como quiz¨¢s me toque contra Rafa. Al contrario, tienes que reaccionar todo el tiempo, estirarte por pelotas y salir a la caza de voleas amortiguadas. Eso exige otro tipo de forma, que el que exigir¨¢ de m¨ª Rafa".

Esto es Nueva York y aqu¨ª se juega ya al l¨ªmite. Los tenistas han vivido d¨ªas de humedad y fr¨ªo, se han tenido que guarecer de la lluvia, han tenido que soportar el sol y sus inclementes saludos... Enfrentados a los elementos y a los partidos a cinco mangas, tambi¨¦n han echado un pulso a la organizaci¨®n, que retras¨® la final al lunes para evitar que una parte del cuadro jugara cuatro d¨ªas seguidos. La pol¨ªtica, probablemente, tambi¨¦n haya producido su desgaste porque se sucedieron las reuniones, las entrevistas y los parlamentos.

Nunca como ahora un grande premiar¨¢ al m¨¢s fuerte f¨ªsicamente, sobre todo si el campe¨®n surge del lado del cuadro de Nadal, que vio a Roddick frito y atendido por el fisioterapeuta de una pierna. El estadounidense hab¨ªa descontado casi tres horas la v¨ªspera para ganar a David Ferrer, el n¨²mero cinco.

"El principio del partido fue muy importante", reconoci¨® Nadal, que rompi¨® el saque de su contrario en su primer juego al resto de cada set. "Andy tuvo un encuentro muy duro antes y probablemente le afect¨®", continu¨® el campe¨®n, que alcanza las semifinales del Abierto por cuarto a?o consecutivo y se enfrenta a Murray en la pen¨²ltima ronda por tercer grande seguido. "Los partidos contra ¨¦l son emocionantes. Aqu¨ª perd¨ª en 2008. Tengo que ser agresivo y jugar mi mejor tenis para tener alguna oportunidad", advirti¨®.

Murray, un maestro de la estrategia, afronta el partido con precauci¨®n. "Esta es una buena superficie para m¨ª en cuanto a jugar contra Nadal", record¨®. "Es un cruce muy equilibrado. Frente a ¨¦l, tengo que sacar bien e intentar ser paciente desde el fondo para intentar dictar los puntos. Eso es muy dif¨ªcil, pero que muy dif¨ªcil, en esa pista cuando hace viento... As¨ª que, cuando lo tenga a mi favor, intentar¨¦ moverle", a?adi¨®; "lo que de verdad es importante es el saque, lograr puntos gratis. Si no los consigues, te hace jugar muchos intercambios y, obviamente, no comete errores y golpea una pelota muy pesada que lo hace todo muy duro".

Murray se march¨® dici¨¦ndolo todo. Hoy, en la pista m¨¢s grande del planeta, compiten los golpes y ganan los pulmones.