La llegada del sat¨¦lite incontrolado se hace esperar

La entrada en la atm¨®sfera terrestre del sat¨¦lite incontrolado UARS, prevista para ayer, se retrasaba unas horas, y las previsiones de la NASA, siempre advirtiendo que se hacen con un margen de incertidumbre, fijaron la ca¨ªda del artefacto, del tama?o de un autob¨²s, en alg¨²n momento de hoy s¨¢bado, probablemente entre la madrugada y la ma?ana (hora peninsular). El Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) cambi¨® de orientaci¨®n en las ¨²ltimas horas y se ralentiz¨® su descenso. Este es uno de los par¨¢metros que determina la incertidumbre de los c¨¢lculos de ¨®rbitas, ya que el rozamiento con la alta atm¨®sfera del artefacto var¨ªa dependiendo del ¨¢rea presentada frontalmente.

Tambi¨¦n modific¨® la NASA sus estimaciones acerca del territorio que estar¨ªa sobrevolando el artefacto en el momento clave, ya que hab¨ªa excluido Norteam¨¦rica, y ayer advirti¨® que ya no pod¨ªa descartar Estados Unidos, pero matizando que la probabilidad era muy peque?a. El UARS estaba a 160 kil¨®metros de altura, y el l¨ªmite que los expertos consideran para estimar la entrada en la atm¨®sfera es 150 kil¨®metros.

La NASA perdi¨® el control de este sat¨¦lite cient¨ªfico en 2005, por lo que no pudo planificar su ca¨ªda y dirigirlo hacia el Pac¨ªfico, como se ha hecho en otras ocasiones con equipos espaciales. Pero a¨²n as¨ª, dado que la mayor parte de la superficie terrestre es agua, las predicciones indicaban ayer que muy probablemente caer¨ªa en el oc¨¦ano Pac¨ªfico o, tal vez, en el ?ndico. Las autoridades navales y a¨¦reas estaban constantemente informadas acerca del riesgo.

Eurocontrol, la organizaci¨®n que gestiona el tr¨¢fico a¨¦reo en Europa, ha estado siguiendo la evoluci¨®n del sat¨¦lite ante la eventualidad de que pudiera afectar a alg¨²n vuelo. Pero los notam (avisos para aviadores) que se hab¨ªan activado en algunos pa¨ªses europeos como Irlanda e Italia se cancelaron al cambiar las predicciones sobre la zona prevista de ca¨ªda del UARS. Seg¨²n la informaci¨®n disponible en la web de Eurocontrol en la tarde de ayer, "parece" que los restos (26 piezas, seg¨²n la simulaci¨®n) caer¨ªan y se diseminar¨ªan en el sureste de ?frica, en un ¨¢rea de 926 kil¨®metros de largo por 370,4 de ancho, es decir, 342.990 kil¨®metros cuadrados, algo m¨¢s que la superficie de Alemania, informa Lara Otero.