E. Leclerc se multiplica

La crisis econ¨®mica general se ha reflejado en los ¨²ltimos meses en un descenso de la demanda de productos de gran consumo, alimentaci¨®n incluida, lo que se ha notado en las cuentas de los grandes grupos de la distribuci¨®n y en la evoluci¨®n de sus estrategias de crecimiento. En unos casos, se han limitado las aperturas y, en otros, como en el caso de Eroski, se procedi¨® a la venta de una parte de sus hipermercados. En la posici¨®n contraria, el grupo de distribuci¨®n franc¨¦s E. Leclerc hac¨ªa una apuesta por Espa?a con la compra de siete de esos centros al grupo vasco en la comunidad de Madrid por 120 millones de euros, a la vez que inicia una pol¨ªtica de expansi¨®n en todo el territorio nacional. "Estas compras", se?ala el portavoz del grupo en Espa?a, Dominique Santos, "forman parte de una estrategia de desarrollo y crecimiento en el mercado espa?ol para lo que estamos estudiando nuevos proyectos y oportunidades de expansi¨®n, tanto por la v¨ªa de compras como por la construcci¨®n de centros propios".

La compra de productos locales sin intermediarios marca su pol¨ªtica

E. Leclerc no acaba de llegar al mercado espa?ol de la distribuci¨®n. En 1992 puso en marcha su primer centro en Navarra, al que siguieron otros. En total, solo 11 aperturas m¨¢s en esos a?os hasta la adquisici¨®n en los ¨²ltimos meses de los centros de Eroski, pol¨ªtica a la que se pretende dar ahora un impulso.

El grupo franc¨¦s naci¨® en la peque?a localidad francesa de Landernau hace 60 a?os, donde, ?douard Leclerc, con 23 a?os, abri¨® una peque?a tienda de 16 metros cuadrados. El lema innovador frente a la competencia era "comprar barato, para poder vender barato". Sin intermediarios. Lo que surgi¨® en un principio solo con productos de alimentaci¨®n se fue ampliando a otros de gran consumo en los hogares con un desarrollo espectacular de centros en todo el territorio franc¨¦s, adaptados a las nuevas demandas.

E. Leclerc cuenta en la actualidad con una cuota del mercado alimentario en Francia del 17,4%, seg¨²n los datos manejados por la empresa, frente al 12% de la competencia m¨¢s directa. Aunque Francia ocupa el primer lugar en su volumen de ventas con m¨¢s de 500 centros sobre los m¨¢s de 600 del grupo, Leclerc est¨¢ presente igualmente en Italia, Espa?a, Portugal, Polonia, Eslovenia y Andorra.

En Francia el grupo opera con diferentes formatos de ventas, desde los supermercados a los hipermercados. En Espa?a, el objetivo es operar inicialmente solo bajo el formato de grandes centros. "Ofrecer todo al consumidor bajo un mismo techo, entre 4.000 y 6.000 metros cuadrados", se?ala Dominique Santos, con unas inversiones medias por centro entre los 15 y los 30 millones de euros.

Sin embargo, la filosof¨ªa de funcionamiento de los hipermercados ser¨¢ la misma que la seguida por todos los centros en el pa¨ªs vecino.

La alimentaci¨®n ser¨¢ solo una parte, aunque la m¨¢s importante, de una oferta donde tambi¨¦n hay otros bienes de gran consumo como bricolaje, parafarmacia, gasolineras, textil, viajes u ¨®ptica.

Como en Francia, el grupo desarrollar¨¢ una pol¨ªtica de compra muy ligada a las producciones y a los productores locales en cada punto donde se encuentre ubicado el centro, desde las cooperativas agrarias a los industriales. La potenciaci¨®n de estas compras es una de las reglas de oro de la pol¨ªtica del grupo. La misma responde al objetivo de fomentar la actividad econ¨®mica de la zona, pero tambi¨¦n a criterios medioambientales, evitando el transporte innecesario de mercanc¨ªas y su incidencia por las emisiones de CO2.

Al margen de las compras directas de los productos locales, el grupo funciona ya con una central donde se negocian las condiciones de compra con los proveedores m¨¢s importantes nacionales o multinacionales. Sin embargo, cada centro tiene libertad para negociar y mejorar esas condiciones base.

En su estrategia de vender barato comprando el m¨¢ximo de productos directamente en origen, los centros E. Leclerc operan con la marca Gu¨ªa para productos baratos, una segunda marca m¨¢s barata, Eco+, y Tissaia en moda. Los objetivos de esta pol¨ªtica los concretan los responsables del grupo en la defensa del poder adquisitivo del consumidor, lograr un equilibrio alimentario y defender el medio ambiente. E. Leclerc fue el primer grupo de distribuci¨®n que implant¨® las bolsas de pago en 1996. En apoyo al comercio justo o comercio de productos de terceros pa¨ªses, el grupo maneja un centenar de referencias bajo la marca Max Havelaar.

La marca blanca ocupa, sin embargo, un lugar discreto en el volumen de ventas de los centros E. Leclerc con unas 1.200 referencias y solamente el 8% de su facturaci¨®n. -