Nobel de Qu¨ªmica por unos cristales ¨²nicos
El Nobel de Qu¨ªmica de este a?o, que fue anunciado ayer, reconoce un descubrimiento que revolucion¨® la cristalograf¨ªa cl¨¢sica. Seg¨²n esta, los ¨¢tomos tienden a empaquetarse formando estructuras que se repiten (cubos, prismas hexagonales, rectangulares). Pero en 1982 Daniel Shechtman (Tel Aviv, 1941) vio en su microscopio electr¨®nico del Instituto de Tecnolog¨ªa de Haifa (Israel) unas estructuras en las que los ¨¢tomos se dispon¨ªan de una forma sim¨¦trica, pero que no se repet¨ªa. Por eso las denomin¨® cuasicristales.
La Fundaci¨®n Nobel explica esta formaci¨®n compar¨¢ndola con los azulejos de La Alhambra: el modelo del dibujo de todos ellos sigue reglas matem¨¢ticas que les confieren simetr¨ªa, pero no hay dos iguales.
El hallazgo es tan reciente -para los tiempos de la ciencia- que, de momento, no hay una aplicaci¨®n pr¨¢ctica para estas estructuras. Se han encontrado cuasicristales en r¨ªos de Rusia, y se est¨¢ investigando el uso de estas estructuras, muy resistentes, para cubiertas de utensilios, como las sartenes, o como una manera de reforzar materiales, por ejemplo en motores di¨¦sel.
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