Nueva Zelanda se cita con Francia

El domingo se disputar¨¢ la final (10.00, C+ Deportes) de la s¨¦ptima edici¨®n del Mundial de rugby en el mismo escenario que se disput¨® la primera, en 1987. Al igual que ocurriera hace 24 a?os, al c¨¦sped del Eden Park de Auckland saltar¨¢n franceses y neozelandeses. Esa fue la ¨²nica ocasi¨®n en la que Nueva Zelanda se proclam¨® campeona y el primer partido de una serie de enfrentamientos mundialistas que se han convertido en un cl¨¢sico del torneo.

Los oce¨¢nicos han ganado todos los partidos, incluida la semifinal de ayer contra su archienemiga, Australia, por 6-20. Mientras, los europeos, constantemente envueltos en pol¨¦mica, despiertan dudas. Hicieron una mala fase de grupos, en la que perdieron dos partidos, contra la Nueva Zelanda (37-17) y Tonga (14-19), y a duras penas llegaron a las eliminatorias. En cuartos, en cambio, mostraron su mejor cara y apearon, desplegando un buen juego, a Inglaterra, y sufrieron para eliminar a Gales por la m¨ªnima (8-9) el s¨¢bado. A¨²n as¨ª, los neocelandeses no se f¨ªan.

El seleccionador franc¨¦s ha criticado a sus jugadores por celebrar la clasificaci¨®n

"Entre los dos equipos hemos escrito mucha historia de los Mundiales y por eso les respetamos", dijo Graham Henry, seleccionador neozeland¨¦s. Henry no se refiere solo a la final de 1987, ni al partido de la fase de grupos. Desde aquella final en el Eden Park, Francia y Nueva Zelanda se han medido en todos los Mundiales salvo en dos -1991 y 1995-. Todos esos partidos fueron intensos y han convertido a Francia en un enemigo temible para los neozelandeses, ya que las victorias del XV del Gallo han dolido m¨¢s que el gusto que han dejado sus derrotas. Pero, esos triunfos franceses tambi¨¦n tuvieron consecuencias negativas en el bando ganador.

El primer sin sabor que sufrieron los all blacks fue en las semifinales de 1999. En uno de los mejores duelos que se recuerdan en un Mundial, les bleus eliminaron a la Nueva Zelanda de Jonha Lomu, dejando a la primera gran estrella medi¨¢tica del rugby sin la oportunidad de conseguir un Mundial. La cruz para los franceses fue que no dieron la talla en la final contra Australia y perdieron 35-12.

"Ese a?o estuvimos cuatro d¨ªas de celebraci¨®n y no preparamos en condiciones la final", avisaba ayer Marc Li¨¨vremont, el seleccionador franc¨¦s, muy cr¨ªtico con sus jugadores tras saber que se hab¨ªan ido de fiesta a pesar de su prohibici¨®n.

La segunda gran debacle all black provocada por los galos fue hace cuatro a?os. Por primera vez en la historia Nueva Zelanda no disput¨® las semifinales. Francia se lo impidi¨®. Ese encuentro casi le cuesta el puesto al Henry, pero los franceses, volvieron a acusar el esfuerzo en las semifinales contra Inglaterra y terminaron cuartos, tras perder la final de consolaci¨®n con Argentina.

Las victorias neozelandesas, aparte de la de 1987, han sido mucho menos dolorosas para su rival. La primera fue en la final de consolaci¨®n de 2001 y la segunda, el 24 de septiembre en la fase de grupos, pese a la cual se volver¨¢n a encontrar con las camisetas del Gallo el domingo. Los de negro saben que Francia es imprevisible y que son los ¨²ltimos en haber salido victoriosos de Eden Park, aunque fuera en 1994, por eso el veterano talonador maor¨ª Keven Melamu avisa: "Es una final. Es un partido totalmente diferente".