Robert Schaeberle, creador de un gigante alimentario

Robert Schaeberle sab¨ªa desentra?ar los n¨²meros y por eso defend¨ªa que cualquiera que aspirara a gestionar una compa?¨ªa deb¨ªa estar formado en finanzas. Y haciendo cuentas, entendi¨® que para expandir el negocio de Nabisco, lo mejor era fusionarla con Standard Brands. Eso fue en 1981, una operaci¨®n que marc¨® su carrera y que acab¨® desmembrando la compa?¨ªa. El ejecutivo estadounidense muri¨® el 29 de septiembre, a los 88 a?os. Padec¨ªa alzh¨¦imer.

Como consejero delegado de Nabisco, conocida en todo el mundo por la galletas Oreo y Ritz, se convirti¨® en el portavoz de la industria alimentaria. Pensaba que ten¨ªan que ser las propias firmas del sector las que deb¨ªan ser responsables de la salud del consumidor, y no limitarse a colmar sus deseos.

Era un ejecutivo de otros tiempos: ni siquiera ten¨ªa coche corporativo

Schaeberle naci¨® en Newark (Nueva Jersey). Se gradu¨® por la Universidad de Dartmouth tras servir para la fuerza naval estadounidense en la II Guerra Mundial. ?l mismo cont¨® en una entrevista que durante sus estudios eligi¨® National Biscuit -el germen de Nabisco- como ejemplo en uno de sus trabajos. All¨ª empez¨® a trabajar en 1946.

Escal¨® posiciones hasta, en 1973, ser designado presidente y consejero delegado del grupo alimentario, que por aquellos a?os lleg¨® a estar entre las 20 compa?¨ªas mejor gestionadas en EE UU.

Schaeberle era un ejecutivo de tiempos muy distintos a los actuales: su oficina no ten¨ªa puertas, la empresa no puso a su disposici¨®n un coche corporativo, ni mucho menos le pag¨® el abono de socio del club de campo.

Su trayectoria marchaba sobre ra¨ªles hasta que en la ecuaci¨®n entr¨® Ross Johnson, que impuls¨® la fusi¨®n con Standard Brands, con lo que la historia de Nabisco dio un vuelco radical. El ejecutivo pas¨® de l¨ªder indiscutible del grupo alimentario a aceptar y seguir los designios del nuevo presidente.

Durante los a?os sucesivos, le ayud¨® a preparar la puesta en manos de la tabaquera RJ Reynolds, que pag¨® 4.900 millones de d¨®lares en 1985 por Nabisco Brands. Naci¨® as¨ª la mayor compa?¨ªa de productos de consumo de EE UU, con una ventas superiores a los 19.000 millones. La marca pas¨® luego a manos de KKR, de Phillips Morris, y ahora la controla Kraft Foods.

La figura de Schaeberle, como describe el libro que relata la ca¨ªda de Nabisco, qued¨® eclipsada por la sombra de Johnson, que ten¨ªa un estilo m¨¢s agresivo de gesti¨®n. El ejecutivo dej¨® la compa?¨ªa en diciembre de 1986 para jubilarse. El libro relata que le parti¨® el coraz¨®n ver la compa?¨ªa totalmente desmembrada, hasta el punto de que se le saltaron las l¨¢grimas.